În secolul IV î.Hr. China nu era un singur stat, ci era formată din principate separate. Au fost adesea războaie între ei. În plus, triburile nomade au atacat constant din nord.
Este greu de spus care dintre conducători a venit pentru prima dată cu această idee, dar numai unul dintre ei a început să construiască un zid de protecție înalt lângă granițele lor. Acest lucru nu a ajutat prea mult, deoarece existau distanțe uriașe între zidurile individuale și hoardele de nomazi invadau liber China. La sfârşitul secolului al III-lea î.Hr. principatele disparate au putut să-l unească sub domnia sa pe împăratul din dinastia Qin, care a luat numele Qin Shi-huangdi, adică „primul suveran Qin”. El a înlocuit echipele stângace de care cu cavalerie ușoară și mobilă și i-a alungat pe nomazi. În același timp, împăratul a hotărât să construiască un zid de protecție de-a lungul întregii granițe, care să facă legătura între cetățile care fuseseră construite anterior de către conducătorii principatelor. Atunci țara ar fi primit protecție de încredere împotriva raidurilor bruște. Și rutele caravanelor, de-a lungul cărora mărfurile erau transportate din China în alte țări, aveau să devină mai sigure. Comandantul Meng Tian, după ce a primit ordinul împăratului, a adunat trei sute de mii de oameni într-un timp scurt. Au fost criminali și sclavi capturați în războaie. Dar acest lucru nu a fost suficient și au început să ia fermieri și artizani din sate și orașe. Toată această masă imensă de oameni a fost alungată la graniță și a început munca grea, obositoare și lungă. Săpătorii săpau șanțuri pentru fundații în pământul dur și stâncos. Pietrarii au pus temelia din blocuri mari de granit, care erau exploatate de muncitorii din cariere. Lucrările au durat zi și noapte pe tot parcursul anului. Iarna, s-a construit un drum înghețat, dar blocuri grele de piatră au fost târâte până la el. Și pe cărări înguste impracticabile pentru oameni, au fost trimise capre de munte, de coarnele cărora erau legate cărămizi și pietre mici. Puțini oameni ar putea îndura mult timp această muncă sfâșietoare. Mulți au murit și au fost îngropați chiar acolo, lângă zidul în construcție. Au fost aduși noi muncitori pentru a-i înlocui pe cei morți. Trei din zece chinezi au construit zidul în acel moment. Asta se află în cărțile vechi. Zidul a fost ridicat foarte mult timp: o mie și jumătate de ani a fost construit, finalizat, consolidat, reparat. Rezultatul a fost o structură colosală cu o lungime de 4 până la 5 mii de kilometri, o lățime de 6,5 metri și o înălțime de aproape 6,5, iar pe alocuri până la 10 metri. S-au construit turnuri de veghe la fiecare 100-120 de metri, pe care stăteau non-stop santinelele. În caz de alarmă, au aprins focuri. Au fost șaizeci de mii de turnuri în total.În unele locuri, mai ales în apropierea trecătorilor de munte, s-au făcut porți, la răscruce de drumuri s-au construit orașe-cetate cu garnizoane.