Chiar și mulți adulți se întreabă din când în când: ce este o galaxie și cum arată? Cu regret (sau orice altceva) ar trebui să admitem că galaxia noastră Calea Lactee, ca și altele, nu este doar un roi de stele, ci un roi mai mult sau mai puțin ordonat de stele care se rotește în jurul unui singur centru și este aproape complet plată.
Mulți sunt obișnuiți să vadă Calea Lactee pe cerul nopții sub forma unui fel de râu înstelat. Dar structura galaxiilor este un alt mister al naturii, unul dintre cele care, desigur, au o explicație științifică destul de lungă și complexă, dar această explicație suferă de un dezavantaj obligatoriu – este complet neconvingătoare. In orice caz, intr-un spatiu complet lipsit de obiecte, in care indiferent unde il arunci, peste tot este absolut acelasi gol, nimic nu ar impiedica stelele sa se invarta intr-o mare varietate de directii, chiar si unele catre altele. O altă întrebare este că, cu o astfel de stare de lucruri în mecanica cerească, stelele ar începe cu siguranță să se ciocnească în cea mai masivă ordine, să explodeze, să-și doboare vecinii din orbită și totul s-ar termina în cel mai neplăcut mod. Ceva ca și cum la o intersecție aglomerată din centrul unui oraș mare toți șoferii ar uita dintr-o dată regulile de circulație, iar inspectorul de poliție s-ar duce doar să ia ceva de mâncare la cea mai apropiată pizzerie. Unele mașini începeau să circule pe banda din sens opus, altele se ciocneau de părțile laterale ale celor care încercau să treacă de pe strada laterală, altcineva din groapa rezultată se dădea înapoi și zdrobea noua limuzină a cuiva care era tocmai în cale. . În același timp, ar fi spart vitrinele magazinelor și cabinele telefonice și, poate, chiar s-ar fi certat cu echipa de poliție care sosește. Este mai bine să nu te gândești la pierderile dintr-un astfel de incident, dacă se întâmplă într-adevăr. Din fericire, acest lucru nu se întâmplă în viața reală. Și nu se întâmplă pentru că există reguli. Toată lumea știe exact în ce parte să meargă și unde să se întoarcă. Și pentru ca nimănui să nu treacă prin cap să încalce regulile, există poliție rutieră. Nu există poliție rutieră în spațiu, dar regulile sunt mult mai strict aplicate acolo decât aici pe Pământ. Fiecare planetă sau stea știe să zboare și cum nu și aderă la orbita sa stabilită o dată pentru totdeauna cu o constanță de invidiat. Mai mult, se știe că este posibil să se rotească în jurul unei stele sau al oricărui alt centru doar într-un singur plan. Sau cel puțin aproape de ea. Și într-o singură direcție. În practică, arată așa. Să presupunem că o stea are o planetă satelit. Ei bine, acolo, am zburat de undeva. Va începe să se rotească în jurul stelei într-un cerc, sau mai degrabă, într-o elipsă – un cerc alungit. Dar apoi a apărut o altă planetă. În principiu, ea poate, după ce s-a așezat lângă stea, să înceapă să se învârtească în orice plan și în direcția pe care o dorește. De fapt, orbita sa va merge cu siguranță paralelă sau aproape paralelă cu orbita primei planete și se va mișca în aceeași direcție. Doar distanța până la steaua noii planete va fi mai mare. Dacă există trei, patru sau orice număr de planete, ele se vor alinia și pe orbitele lor una după alta. Ei doar zboară cu viteze diferite. Așa este, de exemplu, aranjat sistemul nostru solar. Același lucru se întâmplă și cu stelele. Doar solzile stelelor sunt diferite. Adunate într-o galaxie, toate nu numai că se învârt în jurul unui centru comun, ci tind să facă acest lucru într-un singur plan comun. Pur și simplu, dați-le frâu liber – s-ar întinde într-o peliculă subțire, de o singură stea groasă, ca uleiul sau uleiul pe suprafața apei, și fiecare galaxie ar arăta ca un disc foarte subțire, aproape complet transparent. Dar idealul, după cum știți, este de neatins. În practică, toate stelele pur și simplu nu au suficient spațiu și, indiferent de modul în care încearcă să se răspândească într-un plan, unele dintre ele formează totuși o grosime vizibilă. Mai mult, mai aproape de centru, grosimea galaxiei este mai mare, în timp ce spre margini scade. În aparență, fiecare galaxie, inclusiv a noastră, seamănă cu două farfurii de desert stivuite împreună, cu fundul spre exterior. Imaginea nu este deloc maiestuoasă, dar reflectă foarte exact starea reală a lucrurilor. Mai mult decât atât, marginile acestor plăci sunt întotdeauna rupte în cel mai nemilos mod, adesea bucăți de stele ies de acolo oriunde ajung, îndoindu-se în direcția opusă rotației întregii galaxii. Diferite galaxii sunt vizibile de pe Pământ în moduri diferite. Unele pot fi observate de la margine și atunci este clar că nu arată ca nimic altceva, la fel ca două farfurii. Altele sunt întoarse la noi și prezintă cozi stelare lungi sau gene care se răsucesc sub acțiunea rotației. Se pare că unele dintre stele, aflate departe de centru și chiar la capetele acestor gene, se desprind din când în când și merg mai departe pe navigarea independentă. Din fericire, această soartă nu amenință Soarele nostru, din moment ce s-a stabilit că suntem undeva chiar la mijloc: nu prea aproape de centru, dar nici la periferie. Este în regulă, la urma urmei, nu aș vrea să mă despart de companie și să stau singur în jurul Universului.