Trăim chiar în fundul oceanului aerian. Aerul din jurul nostru este atât de transparent și ușor încât nu-i observăm greutatea. Până în secolul al XVII-lea d.Hr., nici măcar exploratorii nu credeau că aerul ar putea avea vreo greutate.
În 1664, ducele italian de Tuscony dorea să construiască o fântână în grădina palatului său, ceea ce era, în principiu, un lucru obișnuit pentru acele vremuri. Pentru a furniza apă acestei fântâni, muncitorii au construit o pompă uriașă, care, după cum s-a dovedit mai târziu, nu a funcționat. Apa din ea a ajuns la un nivel de 10,3 m și nu s-a deplasat mai departe. Desigur, oamenii au fost surprinși, astfel de situații nu se mai întâmplaseră până acum. În același oraș locuia un anume Torricelli, un elev al lui Galileo însuși. El a sugerat că apa din pompă este afectată de gravitatea atmosferei. O coloană de apă de 10,3 metri înălțime echilibrează exact această presiune. Torricelli a făcut următorul experiment: a luat un tub lung de sticlă, de aproximativ un metru, sigilat la un capăt. Apoi a umplut acest tub cu mercur și, întorcându-se, a coborât celălalt capăt într-un alt vas cu mercur. Mercurul nu s-a revărsat, ci doar a scăzut ușor. Ceva a împiedicat mercurul să se reverse din tub în vas.Torricelli a presupus corect că cauza este presiunea aerului de pe suprafața mercurului turnat în vas. În zilele noastre, oamenii de știință au calculat deja că presiunea aerului care cântărește aproximativ 150 de kilograme este exercitată pe palma unui adult. Aceasta este o povară uriașă, de acord! Ce fel de presiune experimentează atunci corpul nostru ca întreg? Se dovedește că mergem sub greutatea de aproximativ 12-15 tone. Cum nu am fost încă zdrobiți? Cert este că o persoană nici măcar nu simte această greutate a atmosferei, pentru că. presiunea noastră internă cu ajutorul unor mecanisme speciale ale corpului este echilibrată cu presiunea externă. Pentru a măsura presiunea atmosferică, oamenii folosesc un instrument numit barometru. Dar din cele mai vechi timpuri, țeava Torricelli a servit acestor scopuri. Suprafața Pământului are cea mai mare densitate de aer. Aerul are și greutate. Nu o vedem doar pentru că moleculele de aer sunt aproape complet transparente. Și tot ceea ce are cel puțin o oarecare greutate, Pământul se atrage în sine. Dar pe măsură ce urcăm în altitudine, aerul devine mai subțire și presiunea acestuia scade. Deci, de exemplu, la un nivel de 5,5 kilometri, aerul devine pe jumătate la fel de rar decât pe suprafața Pământului. Fără dispozitive de oxigen, o persoană se poate ridica doar la o înălțime de 5 kilometri. Dacă te ridici rapid, de exemplu într-un avion, peste acest nivel, o persoană poate muri din cauza faptului că presiunea internă a corpului său va rupe plămânii și va deteriora vasele de sânge.