În secolul trecut, călătorul francez Michel Passel a pătruns pentru prima dată în zona greu accesibilă a Tibetului interior – regatul independent Mustang. A devenit primul european care a reușit să se afle în interiorul zidurilor capitalei Mustang, Lo. Cu puțin timp înainte, fiind în Lhasa, capitala Tibetului, Passel a văzut acolo, printre alte atracții, un observator bun care l-a impresionat. „Există un observator similar în Mustang?” gândi călătorul.
A ajunge în regatul pierdut Mustang, complet închis pentru străini, nu a fost atât de ușor. Pentru început, Passel s-a schimbat în hainele unui călugăr rătăcitor, a încetat să-și mai radă barba și a angajat un bucătar și un ghid bun. Apoi i-a mituit pe polițiștii de frontieră, a împărțit o grămadă de cadouri unor oficialități mărunte și, după o călătorie lungă și periculoasă, a ajuns în sfârșit la Mustang. O vreme a pozat cu succes în tibetan, apoi a fost expus și aproape spânzurat de zidul orașului pentru spionaj. Dar până la urmă totul s-a așezat, Passel a fost onorat ca ambasador al unui stat străin și i s-a oferit ocazia să studieze viața și obiceiurile locuitorilor principatului Mustang cât de mult le place. În plus, a fost primit de regele local. Acoperișul sălii pentru recepții regale era susținut de stâlpi de lemn întunecați de timp, iar podeaua era pur și simplu de pământ. Totuși, era încă doar o sală pentru recepții regale, iar în centru, pe un tron jos, înfășurat într-o haină tibetană spațioasă, stătea însuși regele, conducătorul și stăpânul țării înconjurătoare. La dreapta și la stânga regelui, curtenii tăcuți erau așezați în mod important, ținând în mâini cești mici și plate de ceai. Adevărat, în apropiere se plimbau doi pui, dar asta nu numai că nu a diminuat impresionantul spectacolului, ci, dimpotrivă, a subliniat solemnitatea momentului. Din emoție, Passel nu a găsit imediat cuvintele potrivite pentru ocazie. Dar Majestatea Sa a zâmbit cu bunăvoință, primul fior a trecut, iar acum o conversație interesantă pentru ambele părți este în desfășurare. Printre altele, Passel se referă și la observator. Da, desigur, călugării învățați se uită la stele, da, le puteți întâlni și, desigur, regele va da o hârtie specială cu permisiunea de a așeza toate locurile necesare.
Și așa se întâmplă. Într-adevăr, în vecinătatea Lo, este descoperit un mic observator, unde se fac în mod regulat observații ale stelelor și planetelor. Trebuie spus aici că modul de viață în Principatul Mustang nu s-a schimbat cel puțin în ultimele secole, iar direct din lumea modernă, Passel a ajuns într-o țară foarte asemănătoare cu Europa în timpul Evului Mediu timpuriu. Când ducii și baronii rătăceau în jurul castelelor lor desculți și dormeau pe paie în aceeași cameră cu caii lor, când porțile orașelor erau închise ferm de hoți și tâlhari la apus, când încălțămintea și hainele se făceau cel mai adesea chiar acasă, iar banii erau cercuri prost bătute de cupru și argint, când se credea că Pământul este plat, iar stelele erau observate pur și simplu urcându-se pe acoperișul casei. Așadar, observatorul Mustang nu diferă ca scop. Cu toate acestea, lui Passel i s-au arătat cărți înfățișând stele și planete, scrise și chiar tipărite din scânduri de lemn în mănăstirile din jur, a văzut tabele astronomice pe suprafața unei pietre plate și un calendar lunar calculat pentru mulți ani de acum încolo. Și, în sfârșit, cel mai interesant – o hartă a cerului înstelat, aplicată cu culori minerale strălucitoare pe țesătura de mătase a unei eșarfe mari. Oh, aceasta este o adevărată operă de artă! Adevărat, nu există constelații conturate în mod obișnuit cu care grecii antici au inventat odată, dar cele mai strălucitoare stele sunt evidențiate cu desene complicate care înfățișează creaturi mitologice, demoni și spirite. Se remarcă magnificul Brihaspati, personificând planeta Jupiter. În centrul întregii compoziții este plasat însuși Shakyamuni, întruparea actuală a inimitabilului Buddha. Doar de dragul de a vedea această hartă, a meritat să te îndrepți spre Mustang cu riscul vieții tale, înghețând pe trecătorile de munte și crescându-ți barba!