De obicei, acest nume este amintit în legătură cu o încercare nereușită de a descoperi Polul Sud, când, din cauza condițiilor meteorologice, curajosul călător nu a reușit să atingă scopul pentru care s-a străduit toată viața. Descoperirea Polului Sud a fost făcută o lună mai târziu de către Roald Amundsen.
Când guvernul britanic l-a invitat pe Scott să conducă expediția în Antarctica, el era deja cunoscut nu numai ca un marinar experimentat, ci și ca un explorator destul de mare al regiunilor polare. În ianuarie 1902, o expediție condusă de Scott a ajuns pe coasta Antarcticii cu nava Discovery. Deodată, nava a fost blocată de un teren necunoscut. Scott a cartografiat-o și a numit-o „țara regelui Edward al VII-lea”. Pentru a fotografia panorama acestui tărâm necunoscut până acum, Scott și asistentul său Shackleton au făcut mai multe zboruri peste el într-un balon cu aer cald. Scott a construit o casă pe malul acestui pământ. De aici, în noiembrie 1902, Scott a încercat să ajungă la Polul Sud. Însă înghețurile puternice și o furtună neîncetată de zăpadă nu i-au permis să facă acest lucru, așa că călătorii au fost nevoiți să rămână iarna și abia în februarie 1904 au putut să se întoarcă în sfârșit în Anglia. Scott a întreprins a doua sa expediție la Polul Sud în iunie 1910 pe o navă special construită în acest scop, tot cu denumire simbolică – „Terra Nova” – Pământul Nou. Pentru a se deplasa mai repede pe zăpadă, Scott a luat cu el 33 de câini de sanie și 15 cai. În noiembrie 1911, un grup de exploratori condus de Scott a pornit într-o campanie către Pol. Pe parcurs, expediția a lăsat în zăpadă mai multe depozite, unde au fost pregătite alimente și combustibil pentru călătoria de întoarcere. Când călătorii epuizați și epuizați au ajuns la Polul Sud la 17 ianuarie 1917, au fost amarnic dezamăgiți. Au văzut steagul norvegian fluturând în vânt și au găsit rămășițele taberei lui Amundsen. La întoarcere, cel mai rău lucru s-a întâmplat cu expediția lui Scott: călătorii au rămas fără mâncare. Oamenii debili au murit la doar 11 mile de depozitul de alimente.De aceea, numele lui Scott a intrat în istoria călătoriilor mondiale ca numele unui mare explorator care nu și-a îndeplinit niciodată visul.