Probabil, ați auzit despre „farfurioare zburătoare” și creaturi neobișnuite – extratereștri din alte lumi. Veridicitatea unor astfel de rapoarte este pusă la îndoială, dar însăși posibilitatea unor astfel de fenomene este neîndoielnică. Faptul este că sistemul nostru solar este doar o mică parte din vastul univers, în care pot exista milioane de alte sisteme solare similare cu ale noastre.
Conceptul de sistem solar include soarele și toate corpurile care se învârt în jurul lui sub influența atracției sale. Sistemul nostru solar este format din planete, sateliți, asteroizi și comete, toate fiind influențate de atracția gravitațională a Soarelui. Pământul este una dintre cele nouă planete. Planetele sunt foarte diferite una de cealaltă ca mărime și mulți alți parametri și sunt separate de Soare la distanțe diferite. Mercur este cea mai mică și mai apropiată planetă de Soare. Finalizează o revoluție în jurul Soarelui în doar 88 de zile. Lângă ea se află Venus, la 108 milioane de kilometri distanță de Soare și se învârte în jurul lui în 225 de zile. Pământul este a treia planetă față de Soare, situată la o distanță de 149,5 milioane de kilometri de acesta. Apoi vine Marte, care se află la aproximativ 228 de milioane de km de Soare și are o perioadă orbitală de 687 de zile. Urmează cea mai mare planetă din sistemul solar – Jupiter, care face o revoluție completă în aproape 12 ani, urmată de Saturn în 29,5 ani. Ultimele două planete – Uranus și Neptun sunt atât de departe de Soare încât sunt chiar invizibile cu ochiul liber. Este de remarcat faptul că din 2006, conform deciziei Adunării Uniunii Astronomice Internaționale, Pluto nu este o planetă. Astăzi este dificil de spus cu siguranță cum s-a format sistemul solar. Există multe teorii, dar majoritatea oamenilor de știință din lume sunt înclinați către ipoteza nebulară propusă de Kant încă din secolul al XVII-lea. Conform acestei ipoteze, Soarele și planetele s-au format simultan dintr-un nor imens de gaze rotativ. Strângându-se, acest nor s-a transformat într-un disc, în centrul căruia s-a format Soarele, iar în jurul – planetele. De-a lungul anilor, această teorie a fost rafinată de mai multe ori iar versiunea sa modernă a fost propusă de omul de știință A. Cameron. Ideea în sine nu s-a schimbat, dar a calculat mai precis compoziția chimică și timpul de formare a sistemului solar. El și-a obținut datele observând evoluția stelelor tinere din Univers. Potrivit oamenilor de știință, formarea sistemului solar a durat cel puțin 100 de miliarde de ani. În aceeași formă în care o vedem astăzi, există de aproximativ 5 miliarde de ani.