În zilele noastre, milioane de oameni își monitorizează greutatea, pentru că înțeleg că în cele mai multe cazuri, a fi supraponderal este dăunător sănătății. Prin urmare, ei „numărează caloriile” neîncetat. Aceasta înseamnă că își dau seama câte calorii sunt în diferite tipuri de alimente și încearcă să mănânce alimente bogate în calorii cât mai puțin posibil. Desigur, respectarea tuturor dietelor și „numărarea caloriilor” ar trebui efectuate sub supravegherea unui medic. Dar ce legătură au caloriile cu greutatea și sănătatea umană?
Să ne uităm la ce este o calorie. Daca doua oale identice cu apa se pun pe acelasi foc pe aragaz, apa din oala cu mai putina apa va ajunge la punctul de fierbere al primei. Deși apa din ambele oale fierbe la aceeași temperatură, oala cu mai puțină apă are nevoie de mai puțină căldură decât cea cu mai multă apă pentru a aduce apa la fierbere.
Cantitatea de căldură necesară. pentru a crește temperatura un gram de apă pe grad Celsius se numește gram-calorie. O kilocalorie este de o mie de ori unitatea de căldură.
De unde provine această căldură? Apare ca urmare a arderii unui anumit combustibil. În bucătărie, de exemplu, folosim gazul drept combustibil. Corpul nostru folosește alimentele ca „combustibil”, ardându-le pentru a funcționa normal. Dacă vrem să ne măsurăm mâncarea ca „combustibil”, o facem în calorii, care este o măsură a căldurii. Valoarea energetică a alimentelor se măsoară de obicei în kilocalorii.
Diferitele alimente conţin cantităţi diferite de calorii. De exemplu, un gram de proteină conține patru calorii. Un gram de grăsime conține nouă calorii! Corpului uman nu-i pasă de unde să-și ia caloriile, atâta timp cât acestea sunt suficiente pentru funcționarea normală. De cât are nevoie organismul? Se estimează că un adult mediu are nevoie de între două și trei mii de calorii pe zi. Dar multe depind de ceea ce face persoana respectivă. O gospodină are nevoie de doar două mii și jumătate de calorii, un muncitor dintr-o fabrică are nevoie de trei până la patru mii, iar un atlet-atlet are nevoie de patru mii sau chiar mai mult.
Ce se întâmplă dacă o persoană primește mai multe calorii, de ce are nevoie organismul? Alimentele nu ard, ci se transformă în grăsime. Și de aceea mulți oameni acum, sub supravegherea unui medic, „numărează caloriile.”