Filatelia sau colecția de timbre a fost un hobby preferat al milioanelor de oameni de peste o sută de ani. A devenit atât de popular încât în multe țări un număr semnificativ de ștampile și alte semne poștale sunt emise deja ștampilate, adică inutilizabile. Sunt destinate în special colecționarilor!
Bineînțeles, alții colectează timbre pentru a extrage din ele un anumit beneficiu. Cu toate acestea, acest lucru necesită multe cunoștințe. Mulți dintre acești „colecționari” se sting rapid, pentru că nu au idee despre adevărata valoare a unui anumit semn poștal. Ei cred adesea că este determinat doar de momentul lansării mărcii. Sau când văd o ștampilă ciudată, neobișnuită, ei cred că un exemplar rar și, prin urmare, deosebit de valoros a căzut în mâinile lor. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor colectează timbre doar pentru propria lor plăcere. Unii colecționari merg la extrem și, dorind să obțină cutare sau cutare ștampilă, sunt gata să plătească bani uriași pentru asta. Desigur, cele mai rare timbre sunt cele mai valoroase, dar raritatea lor depinde nu numai de data emiterii. O confirmare foarte tipică a acestui lucru este următoarea poveste. În 1861, serviciul poștal al coloniilor engleze din Africa de Sud a descoperit că stocurile vechi de timbre poștale s-au epuizat, iar noi sosiri nu erau așteptate în viitorul apropiat. Apoi au intrat într-o înțelegere cu o firmă mică, care s-a angajat să imprime ștampile până la încetarea întreruperilor în aprovizionare. Această situație, însă, nu a durat mult și, prin urmare, au fost tipărite puține ștampile noi. În plus, angajații companiei au greșit încurcând culori, mărci de diferite valori. Au tipărit ștampile de 1p în albastru și ștampile de 4p în roșu, când ar fi trebuit să facă invers! Mai târziu, această poveste a devenit cunoscută pe scară largă, iar aceste ștampile „greșite” sunt acum o raritate, iar fiecare dintre exemplarele supraviețuitoare valorează acum o avere. Sunt exemple de alt fel, când anumite mărci au devenit rare, deloc întâmplător. Un cunoscut om de afaceri în 1870 a cumpărat și a distrus în mod deliberat un număr mare de anumite mărci poștale. Astăzi, cele supraviețuitoare valorează de câteva ori mai mult decât alte timbre emise în același timp.