Fantômas a fost creat de jurnaliștii francezi Marcel Allen și Pierre Souvestre. Din 1911 până în 1913, au publicat 32 de romane care povestesc despre aventurile acestui erou, care îmbină trăsăturile unui bărbat și ale unei fantome. Este curios că, în același timp cu care se aflau și în Franța, a apărut un roman de Henri Galopen sub titlul Tenebrass, bandit fantomă. Cu toate acestea, a fost uitat curând. Care este secretul unei popularități atât de extraordinare a Fantômas?
Este deja cuprinsă chiar în numele eroului, care provine din cuvântul francez Fantom, adică o fantomă, o fantomă. Alegând nu un bărbat, ci o creatură fantastică ca personaj principal, Souvestre și Allen au împărțit tensiunea intrigii între dezlegarea a două mistere simultan: crimele comise de erou și originea eroului însuși. Romanul lor seamănă mai degrabă nu cu o poveste polițistă clasică, atât de populară la începutul secolelor XIX-XX (Gaboriau, Leblanc, Leroux), ci cu un roman de groază, mai tipic secolului al XVIII-lea. O astfel de combinație de detectiv și misticism cu fantezie și motive de aventură amoroasă a determinat interesul cititorului. Este interesant că, pentru prima dată, autorii au folosit și realizările celei mai noi tehnologii – au dictat romane unui stenograf, care le-a retipărit imediat după aceea. Le-a luat trei zile să dezvolte un plan, încă trei să le dicteze la doi stenografi (care capitole – par sau impar – le-au determinat prin tragere la sorți). Și s-a petrecut încă o zi pentru a îndrepta și a corecta textul terminat. De fapt, avem un aspect schematic al lucrării pe un serial TV modern sau o telenovelă, doar că în structura romanului acest lucru s-a reflectat într-o varietate de mișcări ale intrigii, care au crescut interesul cititorului, dezlegând un fel de încurcătură. Autorii înșiși și-au numit organizarea muncii „scriere automată”. Cu toate acestea, această productivitate a avut și dezavantaje. Nu a fost întotdeauna posibil să se vină cu ceva complet original și interesant pentru toate secțiunile cititorului. Au fost și numeroși imitatori care au imitat stilul autorilor din Fantomas, dar nu au avut același talent artistic. Nu întâmplător, în anii 60, maniera stilistică a lui Allen și Souvestre a fost parodiată strălucit de regizorul Yunebel, care a pus în scenă faimosul serial despre Fantômas. Cu toate acestea, romanul lui Allen și Souvestre nu poate fi considerat un meșteșug artizanat cu pricepere. Se pot aminti notele mari acordate romanului de scriitorii francezi Louis Aragon, André Malraux și Jean Cocteau.