În cele mai vechi timpuri, în antichitate, omul a inventat șine. Deja în Asiria și Babilon, acum 4000 de ani, existau căruțe cu două sau patru roți care rulau pe șine. Dar se puteau mișca într-o singură direcție. Pentru ca un astfel de cărucior să poată vira la dreapta sau la stânga a fost necesar să se schimbe șinele.
Abia 1500 de ani mai târziu, la începutul unei noi ere, a apărut un nou tip de șină. . Acestea erau trunchiuri de copaci lungi, lustruite, montate pe traverse perpendiculare. Erau folosite pentru a deplasa sarcini deosebit de grele. Deja în secolul al XVI-lea au fost inventate cărucioarele pentru mine care se deplasează de-a lungul căii ferate.
Englezul Richard Trevithick a fost primul care a ghicit să adapteze motorul cu abur pentru deplasarea pe șine. Acest lucru s-a întâmplat în 1804.
Mașina se numea locomotivă și putea trage 5 vagoane cu 70 de pasageri și transporta 5 tone de cărbune. Un astfel de tren circula pe șine din fontă, fabricate la o fabrică din Țara Galilor
La început, șinele erau din lemn. Apoi au început să fie făcute din fier și fontă. Aceasta a mărit durata de viață a șinelor și a asigurat siguranța călătorilor.
Desigur, prima locomotivă era încă foarte imperfectă din punct de vedere tehnic. Viteza sa a atins doar 8 kilometri (4,9 mile) pe oră. Dar în 1816, J. Stephenson a creat o locomotivă mai avansată
În 1825, prima linie de cale ferată a făcut legătura între Darlington și Stockton. Transporta cărbune. În 1830, a fost construită o linie între Manchester și Liverpool, care era destinată transportului de mărfuri și pasageri.
Locomotiva Rocket creată de Stephenson a atins o viteză de 47 de kilometri (29 mile) pe oră pe această linie !
În secolul al XIX-lea, Anglia a început să dezvolte intens transportul feroviar. Deja în 1833, tot cărbunele extras în țară era transportat pe calea ferată. După 2 ani în Anglia existau 720 de linii de cale ferată echipate cu locomotive cu abur. Rețineți că în Europa prima linie a făcut legătura între Bruxelles și Malin în 1835. Primul tren olandez a făcut legătura între Amsterdam și Haarlem în 1839.
De atunci, transportul feroviar s-a dezvoltat rapid și acum ocupă o poziție de lider în lume. De câteva ori mai multă marfă este transportată pe calea ferată decât prin toate celelalte moduri de transport.