Mărul sălbatic aparține acelor reprezentanți ai lumii vegetale, cărora o persoană le-a acordat atenție, probabil, încă de la primii pași ai dezvoltării sale. Care este vârsta unui măr sălbatic? Cel mai vechi fruct de măr care a fost găsit este un măr mic, de doar 15 mm în diametru, care a rămas în pământ timp de șase milenii. A fost descoperit în timpul lucrărilor de construcție din apropierea orașului Heilbronn din Germania.
Nimeni nu poate spune acum cu siguranță cine a plantat primul măr de pe Pământ, adică vârsta exactă a cultivatului. mărul este necunoscut. Se știe doar că mărul de grădină a fost cultivat din timpuri imemoriale în Caucaz și Asia Centrală, iar de acolo a migrat în Europa.
În urmă cu aproximativ 2 mii de ani, scriitorul roman iar agronom Columella, autorul a 12 cărți despre agricultură, a menționat că mărul cultivat a apărut acum 3 mii de ani. Dacă acest lucru este adevărat, atunci vârsta mărului de grădină de pe Pământ este de 5 mii de ani.
Dintre plantele cultivate, mărul ocupă unul dintre locurile de cinste. În miturile antice, basmele și legende, acest fruct nepretențios și iubit se găsește invariabil. Imagini cu mere au fost găsite și în timpul săpăturilor din multe monumente egiptene. Printre grecii și romanii antici, mărul a servit ca simbol al iubirii și a fost dedicat zeiței frumuseții. Vechii germani credeau că mărul se bucură de patronajul tuturor zeilor, iar mărul era mâncarea lor preferată. Să ne amintim istoria războiului troian: un măr aruncat de zeița discordiei Eris a jucat un rol semnificativ în apariția lui.
Este interesant că până și cuvântul „paradis” în celtă înseamnă „țara merelor”. Să ne amintim ce fruct a smuls Eva din „pomul cunoașterii și al iubirii” din paradis? Măr!
Grecia antică este considerată a fi leagănul culturii mărului. De la greci și romani, cultura mărului s-a răspândit în toată Europa de Vest, apoi în întreaga lume.
Și în Rusia, cu mult înainte de botez, oamenii cunoșteau mărul. Un măr cultivat a apărut pentru prima dată în grădinile mănăstirii Rusiei Kievene în secolele XI-XII. Deosebit de faimoasă în acele vremuri a fost livada de meri, plantată de Iaroslav cel Înțelept în 1051 și care mai târziu a devenit cunoscută drept grădina Lavrei Kiev-Pechersk. Grădinile Moscovei sunt menționate în documentele scrise din secolul al XIV-lea, iar primele sfaturi privind îngrijirea unei grădini sunt date în Domostroy. În secolele următoare, grădinăritul în Rusia s-a răspândit peste tot. Acest lucru a fost foarte facilitat de prinții de la Kiev și apoi de Moscova, precum și de Biserica Ortodoxă Rusă și de mănăstiri.
În secolul al IV-lea î.Hr., filosoful și naturalistul grec antic Teofrast în prima sa lucrare pe grădinărit descris mai multe apoi soiuri de mere. În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, celebrul agronom rus Andrei Timofeevici Bolotov a descris peste 600 de soiuri de meri ruși într-un studiu în 8 volume. Și acum, până la sfârșitul secolului al XX-lea, există aproximativ 10 mii (și, potrivit unor autori, chiar mai mult de 20 de mii) de soiuri ale acestui pom fructifer în întreaga lume. Și livezile de meri ocupă aproximativ 3 milioane de hectare în toate țările.
