În comparație cu multe animale, simțul mirosului uman nu este atât de bine dezvoltat. De fapt, în procesul de evoluție, simțul mirosului unei persoane a devenit mai slab și mai slab, până când a devenit aproape în întregime dependent de senzațiile vizuale. câinele, dimpotrivă, trăiește aproape exclusiv în detrimentul simțului mirosului. Iată câteva comparații care vor arăta cât de departe este o persoană în această privință. În nasul nostru, membrana celulelor sensibile responsabile de simțul mirosului ocupă o zonă de dimensiunea unui cui deget pe ambele părți. La un câine, această membrană, dacă este îndreptată, va acoperi mai mult de jumătate din corpul câinelui însuși!
În creierul uman, celulele care disting mirosurile ocupă o parte a douăzecea. La un câine, o treime din creier este legată de simțul mirosului. Simțul slab al mirosului unei persoane, desigur, este compensat de dezvoltarea superioară a altor simțuri, abilități și capacități.
În nasul nostru, mirosurile sunt percepute de firele de păr sensibile de pe membrana olfactivă. Aceste „antene” nu se lipesc doar de membrană, ci sunt scufundate de rădăcinile lor într-un strat mucos special care o acoperă. Această membrană este întotdeauna umedă. Dacă se usucă, nu vom mai putea mirosi! Apropo, când respirăm, fluxul de aer nu trece pe lângă această membrană și, prin urmare, trebuie să adulmecăm — să trecem aerul peste membrană — să mirosim.
Înainte de a putea mirosi ceva, particulele substanței din care constă acest „ceva” trebuie să se dizolve în stratul mucos care acoperă firele sensibile care primesc mirosuri. Aceste substanțe trebuie fie să fie uleiuri volatile în sine (de exemplu, mirosuri florale), fie să fie purtate de astfel de uleiuri (de exemplu, mirosul de cafea).
Există cinci tipuri principale de mirosuri pe care organele noastre olfactive le pot ridica. Primul este floral (violete, trandafiri și așa mai departe). Al doilea este picant (lămâie, măr, etc.). Al treilea este putrid (brânză, ouă putrede). Al patrulea este ars (cafea, cacao). Și al cincilea-esențial (alcool, camfor etc.).
