De obicei, viața se numește o poveste despre viața și isprăvile celor care au intrat în istoria bisericii creștine și au fost incluși ulterior printre sfinți – acele personalități a căror amintire se păstrează încă în toate soiurile de Creștinismul (Catolicism, Ortodoxie și Protestantism)
Colecțiile care conțin povești despre sfinți au venit în Rusia aproape concomitent cu pătrunderea creștinismului și au intrat imediat în cercul de lectură al oamenilor alfabetizați. În curând au început să apară lucrări care vorbeau despre sfinții ruși.
Ce calități de viață au atras atenția cititorilor? Povestea despre sfânt a fost întotdeauna construită în așa fel încât cititorul nu numai că își imaginează în mod viu de ce această persoană istorică (sau fictivă) este numită sfântă de către biserică, dar și o citește cu un interes neclintit.
În centru Povestea hagiografică a inclus întotdeauna întâmplări extraordinare care i s-au întâmplat eroului sau au descris suferința acestuia în numele triumfului credinței creștine
depășiți dificultățile . De exemplu, într-una dintre viețile timpurii – viețile lui Boris și Gleb – există o descriere a uciderii lor de către Svyatopolk, uimitoare în tragedia sa. Povestea hagiografică despre Alexandru Nevski conține, de asemenea, o descriere colorată a celebrei bătălii de la Neva, în care Alexandru și-a călărit calul direct pe puntea unei nave inamice. S-au povestit principalele evenimente din viața sfântului, adesea de la naștere până la moarte. Viețile au inclus și o mulțime de informații din istoria, geografia și chiar economia acelor locuri în care a trăit sfântul corespunzător. Datorită acestui fapt, cercetătorii folosesc pe scară largă viețile ca o sursă care conține informații importante despre viața oamenilor din vremuri trecute.
Uneori chiar și cei mai obișnuiți oameni care nu au comis nimic eroic în viața lor au fost recunoscuți ca sfinți. Viața lor includea de obicei descrieri ale miracolelor atribuite lor, uneori petrecându-se după moartea lor.
De-a lungul timpului, genul vieții a început să se schimbe treptat. Descrierea vieții sfântului a umbrit adesea poveștile isprăvilor sale. Compilatorul vieții a căutat să arate că o persoană obișnuită care și-a dedicat întreaga viață îngrijirii altora merită nu mai puțin respect decât un martir care a fost ucis în trecutul îndepărtat. Lupta cu sine s-a dovedit a fi nu mai puțin importantă decât o moarte eroică în chin.
În același timp, imaginea sfântului a fost dezvăluită dintr-o latură nouă și în multe privințe neașteptate . Aceste vieți, care amintesc mai mult de biografii (de exemplu, povestea lui Julian Lazarevskaya), au început să fie folosite de scriitorii din secolul al XIX-lea și chiar din secolul XX. N. Leskov, L. Tolstoi, L. Andreev, B. Zaitsev, B. Pilnyak au folosit imagini hagiografice și comploturi pentru a-și crea lucrările. Cultura rusă.
