Toată lumea știe că Hercule a fost un om extraordinar de puternic. Cu toate acestea, pentru grecii antici, numele lui însemna mult mai mult. Îl venerau de parcă ar fi fost unul dintre zei.
Potrivit legendei, Hercule era fiul zeului Zeus și al femeii muritoare Alcmene. Hera, soția divină a lui Zeus, îl ura. Când Hercule încă nu putea să meargă și zăcea în leagănul lui, ea i-a trimis doi șerpi să-l omoare. Cu toate acestea, bebelușul s-a descurcat cu ușurință cu ei, sugrundu-i pe amândoi. Ca adult, Hercule s-a căsătorit cu Megara, dar Hera l-a trimis într-o criză de nebunie. Într-un acces de furie nebună, el și-a ucis soția și copiii.
Pentru a-și repara, Hercule, sub îndrumarea oracolului din Delphi, și-a oferit serviciile regelui Euristheus, care l-a instruit. să execute douăsprezece munci. Cea mai mare parte a mitului lui Hercule este consacrată poveștii acestor isprăvi.
El a început prin a sugruma un leu feroce. Apoi a ucis Hydra, un monstru cu nouă capete, dintre care opt muritor și unul nemuritor. Ori de câte ori Hercule tăia un cap de muritor din Hidră, două creșteau în locul lui. A treia ispravă a sa a fost de a captura un mistreț excepțional de puternic și vicios. Conform ordinului al patrulea al lui Euristheus, Hercule i-a adus o căprioară cu coarne de aur. Atunci Heracles a trebuit să curețe gunoiul de grajd din uriașa curtea regelui Avgii, care nu mai fusese curățată de 30 de ani. Hercule a schimbat canalele a două râuri, îndreptându-le către curtea hambarului, iar acesta a fost curat în doar o zi.
A șasea ispravă a lui Hercule a fost expulzarea și uciderea păsărilor stimfaliene care oameni devorați; al șaptelea este capturarea taurului cretan. A opta sarcină a fost să îmblânzească iepele sălbatice ale regelui Diomede, care le hrănea cu carne umană. Hercule a realizat a noua ispravă obținând pentru fiica lui Euristeu centura lui Hippolita, regina Amazonelor. A zecea ispravă a fost să elibereze vacile din Gerion de pe o insulă care se întindea departe la vest, în ocean. Pe drum, Hercule, ajuns în vârful vestic al Europei, a despicat stânca și a format strâmtoarea Gibraltar. În urma acesteia, Hercule, în numele lui Euristheus, a obținut pentru el merele de aur ale Hesperidelor. Hercule a îndeplinit a douăsprezecea ispravă aducând regelui un câine de pază care stătea la porțile lui Hades, regatul morților, Kerberos.
