Cronicile sunt monumente cu conținut istoric, care povestesc despre cele mai importante evenimente din istoria statului.
Textul cronicii este format din vreme ( întocmit pe ani) înregistrări. Fiecare dintre ele începe cu cuvintele: „în vara așa și așa”… și relatări ale evenimentelor care au avut loc anul acesta. Mesajele sunt atât scurte, cât și lungi, uneori chiar includ povești lungi despre evenimente importante. Dar uneori cronicarul s-a limitat la o scurtă remarcă de genul: „În vara anului 6752 (1244) nu era nimic” (nu era nimic).
La prima vedere, se pare că analele s-au păstrat astfel – an de an cronicarul a adăugat din ce în ce mai multe intrări noi, din care s-a alcătuit treptat un volum voluminos. Dar nu este deloc așa.
Ca și istoricii adevărați, cronicarii au încercat să povestească cât mai exact despre tot ce s-a întâmplat în țară. Pentru a compune o poveste scurtă și exactă, cronicarii trebuiau să fie în toiul lucrurilor. Au luptat „lângă etrierul” prințului lor, au participat la campanii și asedii ale orașelor, au luat parte la treburile lumești.
Dar cronicarul a trebuit să povestească despre acele evenimente la care nu a fost martor. , prin urmare cronicile au inclus și povești ale altor oameni, și chiar legende și tradiții. Evenimentele importante au fost adesea descrise în povești speciale. Ca parte a cronicilor, ne-au ajuns multe opere literare – de exemplu, „Povestea ruinei din Ryazan de Batu”, „Călătoria dincolo de cele trei mări” de Afanasy Nikitin.
Începând o nouă cronică, cronicarul a fost foarte atent la ceea ce au făcut predecesorii săi. Când a fost posibilă completarea și clarificarea descrierilor evenimentelor din anii trecuți, acestea au fost adăugate înregistrărilor deja disponibile în anul corespunzător. Pentru a confirma corectitudinea celor scrise, în textul cronicii au fost incluse diverse documente: contracte, testamente, scrisori. Totodată, cronicarul nu s-a temut să-și exprime atitudinea față de materialele incluse.
Astfel, s-au întocmit treptat ample coduri de cronică. Nu întâmplător unul dintre contemporanii lor scria: „Dacă vrei să știi totul, citește bătrânul cronicar de Rostov.”
Letopisețele se scriau în mănăstiri sau la curțile domnești. Fiecare prinț a aspirat să țină cu el o cronică, care să reflecte faptele sale. În funcție de bogăția clientului și de capacitățile cronicarilor, manuscrisele erau decorate cu desene – miniaturi. Astfel, textul „Cronicii Radziwill” este însoțit de 617 miniaturi.
Cronicile erau cele mai importante documente ale vremii lor. La ei se face referire la elaborarea tratatelor și la desfășurarea negocierilor diplomatice. De exemplu, atunci când mergeau la Hoardă, prinții ruși luau mereu cronici cu ei și, bazându-se pe ele, își fundamentau cerințele, rezolvau probleme controversate.
când călugărul de la Kiev-Pechersk mănăstirea Nikon a început să scrie „Codul inițial” – cea mai veche cronică care a supraviețuit. Conținea o relatare consecventă a evenimentelor din 1118 până în 1200. I s-a atașat o altă cronică antică rusă – „Povestea anilor trecuti”, al cărei autor a fost cronicarul Nestor.
De la începutul secolului al XII-lea. scrierea de cronici s-a răspândit în aproape toată Rusia. Chiar și în timpul invaziei tătarilor, scrierea cronicilor a continuat, fie dispărând, fie reaparând în curând în alt loc. Cea mai mare activitate a sa este asociată cu sfârșitul secolului al XIV-lea, când s-a încheiat jugul tătar-mongol.
Unul dintre principalele centre ale scrierii cronicilor a fost Moscova. Din 1568 până în 1576 la Moscova, se creează „Codul Cronicii feței” – o cronică grandioasă în 10 volume mari, decorată cu peste 16 mii de miniaturi. Odată cu începutul secolului al XVII-lea. Cronica se termină treptat. Se înlocuiește cu depozitarea documentelor.
Dar în zonele îndepărtate de centru – de exemplu, în Siberia – păstrarea evidențelor analistice a continuat. Adevărat, până la sfârșitul secolului al XVII-lea, scrisul de cronici încetase și acolo.
Dezvoltandu-se pe parcursul a șapte secole, cronicile rusești antice au reușit să surprindă informații de neprețuit despre cele îndepărtate. trecut în „boltele” lor.