Chiar înainte ca oamenii să vină cu un alfabet, ei își făceau notițe sau își transmiteau unul altuia mesaje, care descriu diferite semne și desene. Mai mult, în fiecare desen exista un anumit sens: oamenii nu „scriu” ceea ce voiau să spună cu semne și desene, pe care încă nu le cunoșteau. Fiecare linie din acest mesaj, fiecare punct sau cerc, poză și, probabil, întoarcerea capului animalului avea un sens foarte clar. Un desen cu un bărbat care alergă după un mistreț, de exemplu, ar putea însemna o invitație la vânătoare sau un mesaj că pe undeva există vânătoare bună. Ceea ce este practic același lucru. Persoana care a primit un astfel de mesaj l-ar putea citi la fel ca noi litere.
Acestea sunt desenele care alcătuiesc scrisoarea și se numesc pictograme. Și literele pitorești întregi sunt pictograme. În latină, „pictus” înseamnă „desen”.
Odată cu dezvoltarea scrisului, pictogramele nu dispar, pur și simplu scopul lor se schimbă. Cu toate acestea, unele triburi au păstrat încă foarte mult timp tradiția transmiterii mesajelor în desene. Desigur, acest lucru s-a datorat în mare parte faptului că oamenii erau analfabeți.
Astfel, la mijlocul secolului al XIX-lea, președintele SUA a primit odată o scrisoare neobișnuită de la liderul unuia dintre triburile indiene. Era o bucată de scoarță de mesteacăn, pe care s-au desenat o macara, diverse animale, s-au trasat niște linii, dungi și aici erau înfățișate alte semne de neînțeles. Președintele le-a instruit oficialilor biroului său să descifreze acest mesaj criptic. Și așa era scris în ea.
Se dovedește că liderul tribului macaralei, precum și liderii triburilor de jder, urși și pisici de mare, se îndreaptă către președinte cu o cerere de a le permite să-și părăsească locurile pustii. O linie subțire trasată din ochii macaralei la trei cercuri însemna că indienii doreau să se mute în trei lacuri, în jurul cărora erau terenuri mai convenabile pentru ei. Fâșia lungă desenată sub picioarele animalelor indica Lacul de Sus, lângă care se aflau acum triburile. Liniile care leagă creierul și inima macaralei cu inimile și ochii animalelor au arătat că cererea a fost susținută de toate triburile indienilor.
Pictogramele există și astăzi. Acestea sunt embleme ale diferitelor congrese internaționale, conferințe, olimpiade, imagini pe steaguri de stat etc. Amintiți-vă și de desenele din revistele pentru copii, care alcătuiesc o serie întreagă dedicată aventurilor unui erou.