Variații ale mitului Potopului se găsesc în legendele multor popoare – în total se cunosc aproximativ o sută de versiuni. Acest mit nu este doar printre locuitorii Africii, precum și locuitorii indigeni din nordul și centrul Asiei. Aproape toate opțiunile sunt unite de o temă comună: Potopul trimite o zeitate (sau mai multe zeități) ca pedeapsă pentru ceva.
Când potopul a avut loc conform Bibliei
Cele mai faimoase versiuni ale legendei Potopului sunt cele biblice și cele sumeriene care au precedat-o. Sunt cele mai bogate în detalii, așa că sunt cele mai ușor de studiat din ele: Biblia are chiar indicii despre momentul în care a avut loc Potopul. Potrivit ei, Noe avea atunci 600 de ani, iar acest reper poate fi folosit pentru a calcula la ce oră se referă Potopul. În acest caz, ar trebui să începem din 537 î.Hr. – momentul întoarcerii israeliților acasă după captivitatea din Babilon. De la aceasta data trebuie socotiti 70 de ani – asa a durat pustiirea Iudeii; în continuare, instrucțiunile cu privire la câți regi și judecători au domnit, ajung la 1513 î.Hr. Atunci israeliții au părăsit Egiptul. Dar asta nu este tot: trebuie să mai numeri încă 430 de ani înainte de vremea lui Avraam, iar apoi, conform datelor din Biblie privind speranța de viață a strămoșilor lui Avraam, să ajungi la Aphraksad, care s-a născut la doi ani după Potop. Toate acestea duc la 2370 î.Hr. – atunci a avut loc cataclismul conform Bibliei.
Versiuni ale oamenilor de știință despre potopul global
Dar oamenii de știință pun la îndoială data biblică: datele geologiei și arheologiei nu indică faptul că astfel de evenimente au avut loc în acele zile. Dar există dovezi că un astfel de lucru s-a întâmplat în jurul anului 5500 î.Hr. Totul a început cu un cutremur puternic, după care Marea Neagră și Marea Mediterană s-au conectat printr-un sistem de strâmtori. Apele au crescut și suprafețe vaste au fost inundate. Erau dens (pentru acele vremuri) locuite de oameni, așa că amintirea acelei catastrofe putea să rămână și să dea naștere mai întâi legende sumeriene, apoi să se transforme în cele biblice. Cu toate acestea, legătura dintre acel potop special cu legenda Potopului nu a fost confirmată în mod sigur. Cu același succes, ar fi putut fi altceva, mai ales că legende similare printre popoarele care trăiesc în alte regiuni ale Pământului, până în Indo-China, Australia și ambele Americi, au fost în mod clar generate de alte cataclisme. În ceea ce privește popoarele din America de Nord, un astfel de cataclism este cunoscut: din cauza topirii ghețarilor de pe continent, a apărut un lac foarte mare, iar acest lucru s-a întâmplat foarte repede din cauza unei străpungeri a barierei care împiedica trecerea apei. De-a lungul timpului, această mare s-a secat, dar rămășița ei a supraviețuit până în zilele noastre – Marele Lac Sărat din Utah. Dacă ne întoarcem în Orientul Mijlociu, în timpul săpăturilor din cele mai vechi orașe ale sumerienilor, precum Ur, Uruk, Lagash și alții, oamenii de știință găsesc dovezi ale inundațiilor – în primul rând straturi de lut și nisip. Cel mai probabil, acestea sunt rezultatele inundațiilor celor mai mari râuri din Mesopotamia – Eufratul și Tigrul. În văile fertile ale râurilor s-au format și alte centre antice de civilizație: Nilul, Indusul, Fluviul Galben. Aceste râuri, hrănind viața, ar putea deveni mortale în timpul inundațiilor deosebit de puternice. Pentru popoarele a căror viață depindea de natura unui râu mare, s-ar putea să nu fi fost necesar un cataclism cu adevărat la scară largă: pentru apariția unui mit, era suficient ca acesta să-și reverse malurile. Și chiar dacă a apărut din cauza unei catastrofe mai mari, oamenii de știință cred că nu ar putea fi cu adevărat global: acest lucru este infirmat de datele geologice. Cel mult, potopul ar fi putut afecta o regiune mare.