Goncharov s-a născut în familia unui negustor bogat din Simbirsk și a fost primul său copil din a doua căsătorie. Creșterea copiilor a fost efectuată în principal de mamă, iar Ivan nu și-a amintit bine de tatăl său, deoarece acesta a murit când băiatul avea doar șapte ani. Dar nașul său, fostul ofițer de marină N. Tregubov, nu a avut o influență mai mică asupra lui Ivan. El a fost cel care a insuflat lui Goncharov interesul pentru cunoaștere și și-a convins mama să-l trimită pe băiat la un internat privat, preotul F. Troitsky.
Am vrut ca fiii mei să continue munca a tatălui lor. Ivan a studiat la Moscova timp de opt ani și în 1830 și-a convins în cele din urmă mama să-l lase să părăsească școala. A părăsit zidurile urâte cu puțin timp înainte de sfârșitul cursului și, după ce a primit documente la părăsirea clasei de negustor, a intrat la Universitatea din Moscova.
Goncharov a numit mai târziu studiul la departamentul verbal „epoca de aur”. a vieții lui”. A trăit foarte greu la Moscova, pentru că mama lui l-a lipsit aproape complet de sprijinul ei. Cu toate acestea, în 1834, Goncharov a absolvit universitatea și s-a întors în patria sa din Simbirsk, unde a început să lucreze ca secretar pentru guvernatorul local A. Zagryazhsky.
După ce a lucrat pentru Zagryazhsky pentru un an, a plecat la Sf. cu ajutorul prietenilor, a reusit sa se angajeze ca interpret la Ministerul de Finante. Cu toate acestea, salariul funcționarului nu i-a permis decât să facă față cu greu și, din nou cu ajutorul prietenilor, deja în vara anului 1835 Goncharov a devenit profesor de acasă în familia celebrului artist N. Maikov. Goncharov a devenit în curând propria persoană în casa soților Maykov și a locuit acolo câțiva ani.
Goncharov a predat literatura rusă și latină copiilor săi A. și V. Maikov. În această casă, Goncharov s-a întâlnit cu personajele literare marcante ale acelei vremuri V. Benediktov și I. Panaev. Aceasta s-a întâmplat în vara anului 1835, iar din acel moment a început activitatea literară constantă a lui Goncharov.
Revista” și „Contemporan”. Trebuie să spun că Goncharov a avut un caracter nehotărât și multă vreme nu și-a arătat nimănui experimentele sale literare.
În 1845, Goncharov l-a predat lui V. Belinsky, pe care nu era încă. familiar cu primul său mare roman – „Povestea obișnuită”. În ea, a povestit povestea unui tânăr, A. Aduev, care vine la Sankt Petersburg pentru a se dedica slujirii Patriei. Cu toate acestea, sub influența unchiului său, iluziile romantice se risipesc, iar tinerețea de ieri se transformă într-un om de afaceri cinic care nu disprețuiește nimic în propriul folos. Romanul a primit o evaluare entuziastă a lui Belinsky și a fost publicat în curând în Sovremennik. Goncharov devine rapid un scriitor celebru. Editorii diferitelor reviste încep să apeleze la el cu rugăminți să le mai dea câteva din lucrările sale spre publicare. Adevărat, scriitorul nu se grăbește să răspundă cererilor lor și încă nu avea nicio lucrare deosebită, deoarece serviciul său în comitetul de cenzură i-a luat tot timpul.
În 1852. , viața măsurată a lui Goncharov se schimbă dramatic. În calitate de secretar al amiralului E. Putyatin, el pornește într-o călătorie în jurul lumii cu fregata Pallada. Călătoria a durat trei ani, Goncharov a vizitat Anglia, diverse insule și Japonia, totuși, la mijlocul călătoriei, din cauza izbucnirii războiului Crimeei, călătoria a fost întreruptă, iar Goncharov a fost nevoit să se întoarcă la Sankt Petersburg pe uscat. prin Vladivostok.
Într-o călătorie atât de lungă, Goncharov i-a vizitat pe decembriștii exilați în Siberia. În special, i-a cunoscut pe S. Volkonsky, S. Trubetskoy și I. Yakushkin.numele „Fregata Pallada”.
La Sankt Petersburg, Goncharov a revenit la fostul său serviciu, iar în 1855 a devenit cenzorul Comitetului de Cenzură din Sankt Petersburg. Totuși, numirea într-o funcție atât de înaltă nu i-a plăcut deloc scriitorului. După cum a menționat într-una dintre scrisorile sale, „Am primit o funcție cu trei mii de salarii și zece mii de necazuri.”
În același timp, Goncharov a experimentat o dramă amoroasă serioasă. S-a îndrăgostit de E. Tolstaya, dar nu a reușit niciodată să obțină reciprocitate. Ulterior, aceste experiențe au fost reflectate de scriitor în roman în scrisori numite „Pour et contre” („Pentru și împotriva”).
Lucrând în comitetul de cenzură, Goncharov a încercat să le atenueze strictețe care venea de sus. În special, datorită eforturilor lui Goncharov, lucrări precum poemul lui M. Lermontov „Demonul”, romanele lui I. Lazhechnikov „Casa de gheață” și „Ultimul Novik”, povestea lui F. Dostoievski „Satul Stepanchikovo și locuitorii săi”. " au fost publicate.
Goncharov s-a străduit să-și dedice tot timpul operei literare, deoarece adusese înapoi din călătoriile sale schițe din două romane noi – „Oblomov” și „Cliff”. Circumstanțele s-au dezvoltat în așa fel încât a avut din ce în ce mai puțin timp să lucreze la ele.
În decembrie 1857, Goncharov a fost invitat să predea literatura rusă țareviciului Nikolai Alexandrovici (viitorul țar Nicolae al II-lea). ). Cu toate acestea, a reușit să termine romanul „Oblomov”, care a fost publicat în revista „Domestic Notes” și publicat în curând ca o carte separată.
Ratingul ridicat al romanului a permis în sfârșit Goncharov a refuzat serviciul, iar la începutul anului 1860, și-a dedicat complet viața operei literare.
Goncharov ducea un stil de viață retras, nu avea familie, cercul său de cunoștințe era dictat de contacte literare, iar Sofia Nikitenko a devenit singura persoană apropiată lui, fiica cenzorului A. Nikitenko. În special, datorită corespondenței lor, s-a știut că, după ce a părăsit serviciul public, Goncharov a experimentat o altă dramă amoroasă dificilă, dusă de o anumită Agrafena Nikolaevna. Numele ei de familie este încă necunoscut pentru noi, dar putem judeca profunzimea sentimentelor scriitoarei după faptul că această femeie a fost cea care a devenit prototipul personajului principal al romanului „Prăpastia” – Vera.
Lansarea romanului a devenit și motivul a numeroase controverse și articole critice. De menționat că Goncharov a fost extrem de sensibil la orice critică la adresa operelor sale și pur și simplu nu a tolerat-o.
În ultimii ani ai vieții, Goncharov a mai făcut o călătorie în străinătate. A fost tratat pe apele Marienbad și a vizitat și Parisul și Köln.
Interesant, cu câțiva ani înainte de moartea sa, Goncharov s-a adresat tuturor destinatarilor săi cu o cerere de a-i distruge scrisorile pe care le-au a avut și a ars, de asemenea, o parte semnificativă a propriei arhive. A ordonat să-și trimită bogata bibliotecă la Simbirsk pentru ca aceasta să intre în biblioteca publică organizată acolo.
Scriitorul a lăsat moștenire toți banii pe care îi avea văduvei valetului său, care a murit. cu câțiva ani mai devreme decât proprietarul. Deoarece Goncharov nu a avut niciodată propria sa familie, el a luat soția și trei copii ai servitorului său în casa lui. Nu numai că s-au ocupat de scriitor, ci i-au păstrat și arhiva și bunurile personale pentru posteritate.