Termenul „electricitate” provine din cuvântul grecesc chihlimbar. Electricitatea este una dintre formele de energie, a cărei acțiune se manifestă prin atracție sau repulsie, și este însoțită și de efecte termice, chimice sau magnetice.
Primul om de știință care a studiat proprietățile de electricitate a fost medicul de curte al reginei Elisabeta I, William Gilbert. Dar, în ciuda descoperirilor sale interesante, încă nu se poate spune că el sau orice alt om de știință a descoperit cu adevărat electricitatea, deoarece din cele mai vechi timpuri și până în prezent, mulți oameni de știință studiază proprietățile electricității, analizează noi forme de aplicare a acesteia.
Electricitatea era cunoscută de filătorii din Siria antică. Fusoarele lor de chihlimbar s-au electrizat când au fost învelite în lână. Acest gen de fenomen (magnetism) vine și din pieptănarea părului cu un pieptene de plastic.
Chinezii cunoșteau proprietățile unui magnet încă dinainte de începutul erei noastre.
În Grecia, Thales a descoperit proprietățile magnetice ale chihlimbarului. Aristotel a studiat apoi reacția unor anghile, lovind inamicii cu o sarcină electrică.
În anul 70 d.Hr., scriitorul roman Pliniu a investigat proprietățile electrice ale rășinii. Fizicianul englez Robert Boyle a demonstrat că electricitatea poate fi stocată. Omul de știință german Otto von Guericke, care a trăit în același timp, a realizat primul bec electric. A frecat o minge de sulf și aceasta a strălucit în mâinile lui.
Newton a descoperit legea gravitației universale, a dovedit existența electricității statice.
În jurul anului 1700, Stephen Gray a stabilit că unele corpuri (substanțe) conduc bine electricitatea, în timp ce altele nu. În Olanda, au făcut borcane speciale din Leyden, în care se putea acumula o încărcătură electrică uriașă. Omul de știință englez Watson a îmbunătățit această invenție, de asemenea, a descoperit că viteza de propagare a electricității este enormă și acționează, prin urmare, aproape instantaneu.
În 1752, Benjamin Franklin a stabilit originea electrică a fulgerului. John Canton a făcut un magnet artificial, iar Simmer a descoperit existența a doi poli, sarcini – pozitive și negative. Cavendish a stabilit că sârma de fier conduce bine electricitatea, a determinat și formula apei prin descompunerea acesteia cu ajutorul electricității în oxigen și hidrogen.
În 1800, Volta italiană a realizat prima baterie. Galvani, prin experimente cu broaște, a stabilit noi proprietăți ale curentului electric. În Anglia, Davey a inventat lampa cu arc. Asistentul său Faraday – primul dinam. Fizicianul scoțian Maxwell a dezvoltat teoria electromagnetică a luminii.
În 1820, Ampere a inventat electromagnetul și a creat știința electrodinamicii. Numele acestui fizician francez a devenit o unitate de măsură pentru puterea actuală. În 1871, omul de știință american Edison a inventat condensatorul tubular. În 1910, francezul Georges Claude a inventat lampa cu neon.
Dar aceste nume nu epuizează lista oamenilor de știință care au contribuit la dezvoltarea utilizării energiei electrice. În fiecare an aduce descoperiri în acest domeniu. Cercetările sunt în desfășurare.