Lumina soarelui, ca lumina din orice corp incandescent, se numește lumină albă. Dar, așa cum a arătat Newton pentru prima dată, lumina albă este de fapt o combinație de lumină de diferite culori.
Dacă o rază de lumină este trecută printr-o prismă de sticlă, puteți vedea toate culorile curcubeului: roșu, portocaliu, galben, verde, cyan, albastru și violet. Fiecare culoare trece ușor în următoarea. Această distribuție a culorilor se numește spectrul luminii.
Aceste culori sunt prezente și în lumina soarelui, dar pot fi văzute prin descompunerea luminii trecute prin prismă. Fiecare culoare este refractată ușor diferit: roșul este cel mai puțin, violetul este cel mai mult. Această descompunere se numește dispersie. Fără dispersie, combinația acestor culori în ochi pare albă.
Culoarea este determinată de lungimea undei luminoase (ca distanța de la creasta unui val la creasta altui pe apă). Cea mai scurtă undă de lumină vizibilă este violet, iar cea mai lungă este roșie.
Majoritatea culorilor pe care le vedem în lumea din jurul nostru nu constau în valuri de una, ci dintr-o combinație de valuri de lungimi diferite. Când lumina albă lovește un obiect, unele dintre undele luminoase sunt reflectate, iar unele sunt absorbite de materialul din care este făcut. De exemplu, țesătura roșie absoarbe aproape toate undele luminoase, cu excepția anumitor valuri ale părții roșii a spectrului. Deoarece acesta este singurul val reflectat de material, ochiul tău percepe materia ca fiind roșie. deci, culoarea este calitatea luminii.
El nu există în afara luminii. Toate culorile pe care le distingem sunt raze de lumină reflectate care pătrund în ochiul nostru. Vedem toate obiectele datorită faptului că lumina este reflectată de ele, iar culorile pe care le distingem există în forma reflectată și nu sunt inerente obiectului în sine.
