Primul telescop din lume a fost realizat de opticianul olandez Hans Lippertey. Cu toate acestea, chiar înainte de el, din secolul al XIII-lea, diferiți oameni de știință au experimentat lentile de mărire. Invenția lui Lippertei, care a trăit în sărăcie extremă, a trecut neobservată, iar astronomul Italian Galileo Galilei, care și-a proiectat primul telescop un an mai târziu, a început să fie considerat creatorul acestui dispozitiv.
A fost un instrument foarte brut și primitiv: cel mai puternic dintre telescoapele lui Galileo a dat doar o mărire de 33 de ori și, în plus, a fost posibil să se observe o secțiune foarte mică a cerului (dimensiunea unui sfert din lună) prin el.
Cu toate acestea, cu ajutorul lui, Galileo a reușit să facă descoperiri remarcabile: a fost primul care a descoperit inelele lui Saturn, cele patru luni ale lui Jupiter și a văzut munți și cratere pe lună. În zilele noastre, principiul pe care Galileo și-a bazat invenția este folosit în binoclurile teatrale, deoarece acestea nu necesită nici o mărire mare, nici un câmp vizual larg. cu toate acestea, telescoapele în sine au fost extraordinar de transformate de pe vremea lui Galileo.
Odată cu apariția erei electronice, a devenit posibilă crearea unui dispozitiv fundamental nou — un telescop radio. Primul telescop radio a fost creat la scurt timp după sfârșitul celui de-al doilea război mondial și de atunci a fost îmbunătățit constant. Acest dispozitiv este ceva de genul unui ochi uriaș care" vede " undele radio emise de stele, la fel cum ochii noștri văd unde luminoase provenind de la ele.
Oglinda telescopului este un reflector imens, în formă de farfurie, de unde radio cu un diametru de mulți metri. Avantajul său uriaș față de un telescop convențional este că poate detecta stele și galaxii care emit foarte puțină lumină sau nu o emit deloc și, prin urmare, nu pot fi detectate nici măcar cu cele mai avansate instrumente optice.
Telescopul radio poate pătrunde și prin acumulările de gaze sau praf cosmic care umplu spații vaste în spațiu. În plus, poate fi folosit în orice vreme, deoarece undele radio trec cu ușurință prin nori în atmosfera Pământului.
Unul dintre cele mai mari telescoape radio din lume cu un diametru de 300 m a fost construit în Puerto Rico în craterul unui vulcan dispărut de un om de știință American. Un telescop radio foarte ciudat format din elemente fixe dispuse într-un cerc cu un diametru de 600 m a fost instalat în 1976 în URSS în Caucazul de Nord.
