Apariția țărănimii în Rusia datează cam din secolul al IX-lea, când sistemul comunal primitiv de pe teritoriul țării a căzut în decădere. Dar pentru o lungă perioadă de timp acești muncitori au fost numiți foarte insultător – smerds. Cuvântul „țăran” a început să desemneze un fermier abia de la sfârșitul secolului al XIV-lea. La origine, este egal cu conceptul de „creștin” și anterior avea un sens religios-național. Țăranii (creștinii) din perioada jugului tătar-mongol, spre deosebire de „necreștinii” – robitori – erau numiți toți oamenii ruși.
Iobagii erau fermieri care erau în întregime dependenți de domnii feudali. Păreau să fie „atașați” de terenuri (aveau o „cetate” pământului), de unde și numele.
Rusia antică a ocolit sclavia, dar iobăgia era puțin mai bună. A început să prindă contur în Rusia încă din secolul al XI-lea, dar acest sistem rușinos a fost pe deplin stabilit în secolul al XVII-lea odată cu adoptarea legilor relevante.
Multe școli au fost deschise la biserici și mănăstiri. Abundența de cărți traduse din greacă care exista la acea vreme arată că școala și-a făcut treaba – a creat un cititor și un iubitor de educație. Cartea s-a bucurat întotdeauna de un mare respect în Rusia. „Cărțile sunt aceleași râuri care udă universul”, spuneau ei pe vremuri. Fiul lui Yaroslav cel Înțelept – Svyatoslav – a umplut celulele palatului său cu cărți, Vladimir Monomakh însuși era scriitor, în timp ce tatăl lui Monomakh, Vsevolod, cunoștea cinci limbi.litere și documente din secolele XI-XV, scrise cu un băț ascuțit pe mesteacăn. latra. Litere de scoarță de mesteacăn au fost găsite în timpul săpăturilor din Novgorod, Smolensk, Pskov, Vitebsk, Staraya Russa. Multe dintre ele sunt documente bănești, scrisori private, chiar și o scrisoare de dragoste a fost găsită. Printre autorii de scrisori sunt și femei. Aceste descoperiri oferă informații importante despre modul în care s-a predat alfabetizarea în Rusia Antică. Documentele din scoarța de mesteacăn au dovedit că nu numai nobilimea și clerul, ci și oamenii de rând au fost educați.
Invazia cuceritorilor tătaro-mongoli din secolul al XIII-lea a încetinit dezvoltarea iluminismului în Rusia de câteva secole. Abia din secolul al XVI-lea, când s-a format statul centralizat rus, a început o nouă ascensiune a afacerilor școlare.