Africa a rămas multă vreme „Terra incognita” – un pământ necunoscut pentru europeni. Abia la sfârșitul secolelor XVIII-XIX, pământul necunoscut a început să se deschidă treptat. Pionierii regiunilor interioare ale continentului au fost călători englezi. Iar una dintre cele mai cunoscute pagini din studiul acestui continent a fost scrisă de David Livingston.
El era fiul unui fermier sărac și a cunoscut devreme nevoia. De la vârsta de 10 ani, David a fost nevoit să lucreze într-o fabrică. Acolo a citit apelul misionarului Gyutzlov și a decis să-și dedice viața pentru a ajuta oamenii. Cu toate acestea, mai întâi a trebuit să obțină o profesie. Cu mare dificultate, tânărul a reușit să câștige suficienți bani pentru a se pregăti ca medic. David a intrat la facultatea de medicină a Universității din Glasgow. În toamna anului 1840 a terminat cursul, iar în noiembrie i s-a acordat titlul de misionar. Curând după aceea, a plecat în Africa
Acolo a auzit de la băștinași că la est de provincia Cape se afla un lac mare, pe care niciunul dintre europeni nu-l văzuse. Și la 1 iunie 1849 a plecat în prima sa expediție. După ce a depășit deșertul Kalahari fără apă, Livingston a ajuns la Lacul Ngami. Revenit, a început imediat pregătirile pentru noi studii. De data aceasta s-a decis să exploreze izvoarele râului Zambezi. Acest lucru a fost necesar pentru a găsi noi rute comerciale prin teritoriul Africii.
Expediția a început în 1852 și a navigat de-a lungul acestui râu cel mai mare cu 83 de bărci. A fost deosebit de dificil să depășești bazinul hidrografic al râurilor Zambezi și Congo. Prin partea centrală a Africii, Livingston a reușit să ajungă pe coasta Atlanticului. Apoi a decis să se mute în estul Africii. Dar una dintre cele mai importante descoperiri ale sale, făcută în 1855, a fost Cascada Victoria, căzând de la o înălțime de 108 metri. Livingston a numit-o după regina engleză Victoria. Multă vreme, această cascadă a fost considerată cea mai mare de pe Pământ. Apoi Livingstone și-a întors drumul spre vest și a ajuns în Oceanul Indian. Așa că a devenit prima persoană care a reușit să traverseze toată Africa – de la ocean la ocean.
Când Livingston s-a întors în Marea Britanie, a fost întâmpinat ca un erou național, iar britanicii Societatea Geografică i-a acordat Marea medalie de aur
Scopul noii expediții a fost acela de a descoperi izvoarele Zambezi. Pentru a face acest lucru, Livingston a urcat râul cu un vapor cu aburi și apoi a pornit de-a lungul afluentului său, Shire. Aici, diverse nenorociri îi așteaptă călătorilor, soția lui Livingston a murit de febră, diverse boli și nenorociri au adus mai multe vieți. Dar, ca urmare, Livingston a descoperit un lac mare Nyasa și un al doilea lac – Shirva. Expediția a durat din 1853 până în 1864. Apoi Livingston s-a întors în Anglia.
Ajuns acasă, a început să se pregătească pentru o altă expediție. Acum a decis să descopere sursele Nilului. Livingstone a venit din nou la Lacul Nyasa, apoi a explorat marele Lac Tanganyika și a descoperit Lacul Bangweolo. Această călătorie a fost deosebit de dificilă. Livingston era chinuit de febră și alte boli. Aici a descoperit că cauza febrei a fost malaria, o boală cauzată de mușcăturile de insecte. Această descoperire a salvat viețile multor pionieri ai Africii tropicale.
Pe lângă boli, echipa sa s-a confruntat cu alte dificultăți: amenințări din partea comercianților de sclavi, atacuri ale tâlharilor. În plus, au rămas fără alimente și medicamente. Dar în cele din urmă a reușit să ajungă în satul Udzhidzhi de pe malul lacului Tanganyika. Acolo Livingston și-a așezat tabăra și a fost forțat să se oprească. De atunci, nimeni din Europa nu a mai auzit de Livingston. Toată lumea a decis că a murit.
Căutarea lui Livingston a fost condusă de un reporter necunoscut Henry Stanley (nume real – John Rowland, 1841-1904). Apoi a lucrat pentru New York Herald și a fost trimis în Africa în 1871 de editorul James Bennett. După o lungă căutare, Stanley a aflat că un doctor alb locuia într-un anumit sat. După ce a ajuns în satul Udzhidzhi pe 10 noiembrie a aceluiași an, a descoperit Livingston. S-a dovedit că nu a avut ocazia să se întoarcă, deoarece dușmanii i-au ars bărcile.
La întâlnire, Stanley a spus patru cuvinte: „Presupun că sunteți Dr. Livingston ?”. Asistența la timp a salvat călătorul de la moarte. Dar a refuzat oferta lui Stanley de a se întoarce în Anglia.
Stanley și Livingston s-au împrietenit și au făcut mai multe expediții împreună. În timpul unei călătorii în jurul lacului Bangweolo în 1872, Livingston s-a simțit foarte rău. A murit la 1 mai 1873 în micul sat Chitambo. Acolo i-a fost îngropată inima. Prietenii africani ai lui Livingston, Susi și Plague, au îmbălsămat corpul omului de știință și l-au dus la mare, în portul Zanzibar. De acolo, sicriul cu cadavrul lui Livingston a fost trimis în Anglia cu vaporul și îngropat în Westminster Abbey.
Livingston a devenit faimos pentru că a susținut sfârșitul comerțului cu sclavi. Respectul pentru populația indigenă din Africa a fost exprimat și prin faptul că, spre deosebire de majoritatea cercetătorilor, a păstrat denumirile geografice locale ale obiectelor pe care le-a descoperit.
Este curios că Henry Stanley s-a infectat de pasiunea Livingston pentru călătorii și după moartea sa a vizitat Africa de mai multe ori. Practic, a urmărit scopuri topografice. Spre deosebire de Livingston, s-a retras în condiții onorabile și și-a trăit zilele în liniște, încercând să nu facă mișcări riscante.