Putem vedea stelele pe cer pentru că emit lumină care ajunge la noi. Lumina este o formă de radiație. pe lângă lumină, stelele ne trimit o altă formă de radiație, undele radio. Unele dintre aceste valuri pot fi preluate de radiouri speciale instalate pe sol. Receptoarele radio colectează și amplifică undele radio, la fel cum un telescop convențional colectează și amplifică imaginea dată de undele luminoase. Prin urmare, aceste radiouri sunt numite telescoape radio, iar utilizarea lor în studiul stelelor se numește radioastronomie.
lungimea undelor radio din spațiul cosmic este foarte scurtă în comparație cu lungimea de undă utilizată în emisiunile de radio și televiziune.
Prin urmare, astronomii radio trebuie să construiască instalații radio speciale și antene pentru a putea prinde aceste unde. Antena este un vas metalic imens montat pe o altitudine, astfel încât să poată fi direcționat către orice punct de pe cer. Undele radio primite de antenă sunt adesea foarte slabe, astfel încât semnalele trebuie amplificate.
De obicei astronomii înregistrează unde radio pe hârtie. Un dispozitiv special de scriere captează semnale sub forma unei linii ondulate pe o bandă de hârtie, astfel încât oamenii de știință au înregistrări permanente ale observațiilor lor.
telescopul radio poate funcționa în orice vreme, spre deosebire de un telescop obișnuit. Telescopul radio poate fi, de asemenea, construit în orice parte a continentului, și nu numai la o altitudine.
