Toate țestoasele – de mare, de apă dulce și de uscat – au o înveliș exterioară tare, piele solzoasă și un nas keratinizat. Toate respiră cu plămâni și au cochilii formate din două părți: exterioară, sau superioară și inferioară. Prin găurile dintre aceste două jumătăți, țestoasa își poate scoate capul cu gâtul, coada și labele afară.
Țestoasele au vederea, gustul și atingerea bine dezvoltate, dar aud foarte slab. Majoritatea țestoaselor mănâncă o mare varietate de alimente. Femelele țestoase pot scoate sunete șuierate, în timp ce masculii pot scoate ceva de genul unui „mormăit”. Unele țestoase uriașe pot chiar mârâi!
Cea mai mare dintre toate țestoasele existente este o țestoasă piele care trăiește în apa de mare. Greutatea sa obisnuita este de aproximativ 450 de kilograme, iar cei mai mari indivizi pot ajunge la 2 metri lungime si au o greutate de 680 de kilograme.
Supa de broasca testoasa se prepara din carnea unei broaste testoase verzi, care aparține și țestoaselor. Se găsește în mările tropicale și cântărește aproximativ 225 de kilograme. Învelișul de țestoasă cornoasă, care este obținută de la o altă țestoasă de mare numită caretta, este foarte apreciată. Este cea mai mică dintre țestoasele marine și are rareori mai mult de un metru lungime. Învelișul său este format din plăci cornoase transparente separate de culoare maro închis, cu numeroase vene galbene.
Cea mai mare țestoasă din America de Nord este țestoasa vultur, care trăiește în regiunea Mississippi. Cântărește până la 70 de kilograme. Are o coadă lungă și masivă și fălci puternice și ascuțite
Țestoasele își depun ouăle în diferite părți ale globului. Depinde, desigur, de locul în care locuiesc. În anumite luni, poți vedea cu ochii tăi depunerea ouălor în Sri Lanka, în India sau la Similani. Fotografii din Thailanda și din alte țări filmează acest proces uimitor cu camerele lor.
Cea mai comună țestoasă de uscat din America de Nord este țestoasa de lemn, a cărei piele este roșu cărămiziu. Nu este greu să-l îmblânzi și acceptă mâncarea din mâini. Iarna, țestoasele hibernează și se ascund pe fundul iazurilor sau în vizuini de pe pământ. Țestoasele trăiesc uneori 200 de ani sau chiar mai mult!