Pe Pământ există peste 20 de specii de crocodili, mici și mari. Gharial este cel mai mare dintre ele, unii indivizi ajungând la peste șapte metri lungime. Este, de asemenea, unul dintre cei mai vechi crocodili. Strămoșii gharials sunt considerați contemporani ai dinozaurilor. Ei au trăit în râurile din India acum 200 de milioane de ani și încă trăiesc acolo.
Gharials sunt animale complet inofensive. Ei sunt poate singurii crocodili care nu sunt absolut periculoși pentru oameni, dimpotrivă, ei înșiși se tem de oameni și, la cel mai mic foșnet suspect, încearcă să se târască în apă și să se ascundă în desișurile râului.
Se hrănesc exclusiv cu pește. Fălcile gharialului sunt ca un băț lung, așezat cu dinți ascuțiți. După ce a prins un pește, gharialul plutește la suprafața apei și își scutură nasul, astfel încât peștele să intre mai întâi în gât. Iar dacă peștele dă peste unul foarte mare, îl mușcă și îl înghite pe părți.
Se știu foarte puține despre viața și obiceiurile gharials. Habitatul lor se micșorează de la an la an. Aceste animale inofensive sunt doborâte fără milă pentru pielea lor frumoasă. În India, acum a fost adoptată o lege care interzice vânătoarea acestor crocodili și comerțul cu produse din piele de crocodil.
Dar se dovedește că și în condiții favorabile supraviețuiesc foarte prost. Doar un crocodil din o sută eclozat din ouă supraviețuiește până la vârsta adultă. Adesea sunt duși în mare de inundații, iar cei care rămân încă în râu sunt la pândă după pești mari și păsări de pradă.
Ouăle pe care femela gharial depune în nici nisipul nu se păstrează întotdeauna. De regulă, ea ajunge la țărm la căderea nopții și face gropi adânci în nisip, separate pentru fiecare ou. Femelele tinere depun relativ puține ouă, doar 20-30 de bucăți, dar cele bătrâne depun uneori până la o sută. După ce femelele și-au depus ouăle, ele sapă în gropi și nivelează cu grijă nisipul, astfel încât nimeni să nu le poată săpa.
Marii iubitori de ouă de crocodil – șacali – pot găsi ouă după miros și le pot mânca. Deci nu strică să fii foarte atent. Situația este mai gravă cu șobolani. De asemenea, vânează ouă de crocodil și acționează mai viclean – sapă pasaje de departe spre locul în care sunt îngropate ouăle, iar crocodilii poate nici măcar să nu bănuiască că ouăle nu mai sunt în nisip.
. Ei bine, dacă nu s-a întâmplat nimic cu ouăle, apoi după un timp se aude un scârțâit din nisip: înseamnă că crocodilii au eclozat deja din ouă. Mamele lor sunt deja în alertă, scot nisipul și duc copiii în apă. Și la început, nici tatăl, nici alți gharials, care sunt și ei dornici să se uite la nou-născuți, nu au voie să vadă bebelușii.
La început, micii gharials înoată și vânează pești sub supravegherea părinților lor, iar când cresc mari, pleacă în excursii, căutând un loc în care să locuiască singuri.