Prima bibliotecă a apărut acum 8000 de ani! Locuitorii Mesopotamiei antice scriau pe tăblițe de lut cu un băț subțire numit pană. Modul lor de a scrie este cunoscut sub numele de „cuneiform”. Tabletele au fost arse, iar cele mai valoroase dintre ele au fost puse în plicuri speciale de lut pentru a nu se deteriora. Arheologii au găsit mii de astfel de tăblițe care au fost păstrate în palate și sortate în funcție de subiectul lor. Acestea au fost primele biblioteci.
Bibliotecile Egiptului Antic erau amplasate în temple: erau păzite de preoți. Egiptenii scriau pe papirus, care apoi era înfășurat în jurul unui băț cu vârfuri și depozitat în cufere sau pe rafturi.
Cea mai cunoscută era biblioteca din Alexandria. A apărut în jurul anului 300 î.Hr. Peste 700.000 de suluri de papirus au fost păstrate acolo. Toate „cărțile” au fost clasificate în funcție de 120 de subiecte și descrise în cataloage.
Anticii romani au fost primii care s-au gândit să construiască biblioteci publice. Iulius Cezar a plănuit să creeze un întreg sistem de biblioteci publice, iar după moartea sa, acestea au devenit deosebit de populare. Locuitorii bogați ai Romei au întemeiat în mod special biblioteci pentru săraci și au adunat, de asemenea, colecții uriașe de cărți pentru ei înșiși. Până în secolul al IV-lea, în Roma existau 28 de biblioteci publice.
La începutul erei noastre, bibliotecile au devenit parte integrantă a bisericilor și mănăstirilor. Călugării citeau și copiau cărți: multe biblioteci au fost întreținute datorită eforturilor lor.
La sfârșitul Evului Mediu, când au fost construite catedrale maiestuoase, oamenii au început să construiască mici biblioteci la catedrale. . Universitățile au început și ele să colecteze cărți. Universitățile din Paris, Heidelberg și Florența erau renumite pentru colecțiile lor de cărți „înlănțuite”. Cărțile erau atât de greu de realizat încât erau legate de pereți cu lanțuri mari pentru a evita necazurile.
Prin 1400, Universitatea din Oxford a început să adune o bibliotecă. În prezent, biblioteca sa Bode Lane este cea mai mare dintre bibliotecile universitare.
Bibliotecile publice așa cum le cunoaștem astăzi au doar 100 de ani. Politicienii englezi de la începutul secolului al XIX-lea au chemat oamenii să sprijine bibliotecile. În cele din urmă, în 1850, Parlamentul englez a autorizat crearea de biblioteci.