Existau o mulțime de orașe în Rusia antică Kievană. De aceea cronicile vest-europene o numesc Gardarika, sau țara orașelor. În izvoarele scrise din secolele IX-X care au ajuns până la noi, sunt menționate cel puțin 24 de orașe rusești, dar oamenii de știință cred că au fost mult mai multe. Numele orașelor antice rusești sunt în mare parte slave: Beloozero, Vyshgorod, Przemysl, Novgorod… Până la sfârșitul secolului al XII-lea, în Rusia existau deja 238 de așezări urbane.
Locul căci oraşul a fost ales din motive de securitate. Partea fortificată a așezării (Kremlinul) era situată pe un deal, la oarecare distanță de râu. Dar dezvoltarea meșteșugurilor și a comerțului parcă de la sine i-a tras pe oameni la tiv, adică la câmpie, la râu. Și așa s-a întâmplat: vechiul oraș rusesc era format dintr-o cetate mai bogată și mai protejată (partea centrală) și un tiv de comerț și meșteșuguri – o parte mai puțin sigură, dar mai convenabilă. Așezări urbane (poaluri) au apărut în Rusia la sfârșitul secolului al X-lea – începutul secolului al XI-lea. Atunci s-au născut cuvintele care denotă populația urbană: locuitor al orașului, cetățean, cetățean.
Aproape toate orașele Rusiei Kievene (spre deosebire de cele din Europa de Vest) nu aveau fortificații din piatră, ci din lemn. . De aceea strămoșii noștri nu spuneau „construiți un oraș”, ci „taiați”. Fortificațiile orașului erau cabane din lemn umplute cu pământ, care erau atașate una de alta, formând un inel de protecție. De aici, cuvântul „oraș” avea mai multe înțelesuri în acele vremuri: o fortăreață, un zid de cetate, un gard, o așezare.
Pentru a intra într-o astfel de așezare, trebuia să mergi. prin poartă. Numărul de porți depindea de mărimea orașului. Deci, la Kiev erau cinci porți. Principalele, cele mai frumoase, sunt Aurii. Deasupra lor a fost construită chiar așa-numita biserică de poartă. Câte legende sunt asociate cu Poarta de Aur! Pentru a-și arăta puterea, inamicul s-a repezit la aceste porți, și nu la altele. Prin această „uşă” cei mai onorati oaspeţi au intrat în oraş în cea mai solemnă atmosferă.
Toate clădirile mari ale oraşului erau amplasate în cetate, printre care principala era catedrala, care era ridicat în mijlocul pieţei. Aici a fost depozitată vistieria orașului, au fost primiți ambasadori, a fost amplasată biblioteca, au lucrat cărturarii. Aici l-au „pus pe masă” pe prinț. În cele din urmă, templul a fost întotdeauna ultima frontieră a apărării orașului. În general, chiar era clădirea principală, inima orașului. Locuitorii din Novgorod obișnuiau să spună: „Unde se află Sfânta Sofia (biserica principală din Novgorod), acolo este Novgorod.”
Târgurile au fost întotdeauna o parte la fel de importantă a orașului. De obicei, rândurile înconjurau zidurile Kremlinului și erau, parcă, o legătură între autorități și oamenii de rând care trăiau în suburbie. Totuși, piața nu era doar un loc plin de viață, ci și unul agitat. De aceea pe ea s-a construit adesea o biserică, însăși prezența căreia înfrâna patimile. În plus, controlul asupra corectitudinii greutăților și măsurilor aparținea bisericii – măsurile comerciale erau păstrate în astfel de temple.