Teoriile științifice moderne susțin că a existat o perioadă în care plantele sau orice alt fel de viață nu existau deloc pe Pământ. Apoi, cu sute de milioane de ani în urmă, primele particule de protoplasmă au apărut pe planeta noastră din motive încă nestabilite. Protoplasma este materia vie primară găsită de biologi atât la plante, cât și la animale. Oamenii de știință cred că toate organismele vii provin din aceste particule minuscule.
Protoplasma, transformându-se treptat în plante, a învățat să creeze învelișuri exterioare groase și să-și petreacă întreaga viață, fiind nemișcată în același loc. În plus, ea a produs prima dată clorofilă, o substanță verde care este de o importanță capitală în general pentru toată viața de pe Pământ. Proprietatile deosebite ale clorofilei permit plantelor sa isi produca singure hrana, obtinand din aer si sol componentele necesare pentru aceasta.
Primele plante verzi au fost unicelulare, dar mai tarziu au produs si forme pluricelulare. . În acele zile, ei nu și-au creat încă protecție împotriva uscării și, prin urmare, trăiau exclusiv în corpurile de apă. Multe dintre acele prime plante au supraviețuit până în zilele noastre, deși într-o stare foarte modificată. Aceasta nu este altceva decât binecunoscutele alge.
Un grup special de plante s-a dezvoltat diferit de toate celelalte și a învățat să obțină hrană fără ajutorul clorofilei. Aceste plante non-verzi includ majoritatea bacteriilor și ciupercilor.
Speciile de plante moderne provin în principal din alge. Unii dintre ei au ieșit din mare pe uscat și, după ce au dezvoltat procesele rădăcinilor, au reușit să pună picior pe sol. Au format frunze mici verzi, acoperite cu o piele subțire care le împiedică să se usuce. Așa au apărut primele mușchi și ferigi
Toate formele antice de plante reproduse prin simplă diviziune sau prin intermediul sporilor, mici particule de praf care îndeplinesc aceleași funcții ca și semințele. Principala lor diferență față de acestea din urmă este că semințele au o rezervă de nutrienți, în timp ce sporii nu. De-a lungul timpului, unele plante spori au dezvoltat noi organe – flori, iar ca urmare a apărut o nouă metodă de reproducere – cu ajutorul semințelor.
S-au format două grupe de plante cu semințe: gimnosperme ( mai vechi) şi angiosperme. Acestea din urmă diferă de primele prin faptul că sămânța lor este în întregime închisă într-o înveliș protector a fătului. Aceste plante au devenit cea mai înaltă etapă (până acum) în evoluția lumii vegetale a planetei noastre.