Deşi istoria motoarelor este una lungă şi foarte complicată, primul automobil adevărat din istorie, care a dat naştere industriei auto, este considerat a fi Benz Patent-Motorwagen. Povestea sa începe în anul 1885, când un inginer german pe nume Karl Benz a dezvoltat primul său vehicul echipat cu motor cu ardere internă.
Karl Benz, născut în 1844, a avut o pasiune pentru inginerie și mecanică încă de la o vârstă fragedă. După ce a studiat ingineria și a lucrat pentru diverse companii, el și-a deschis propriul atelier în Mannheim, Germania, împreună cu partenerul său, August Ritter. Acolo, cei doi au început să dezvolte și să producă motoare cu ardere internă.
După ce a îmbunătățit în mod constant designul și funcționarea acestor motoare, Benz a decis să construiască un vehicul cu motor cu ardere internă, care să poată fi utilizat pe drumurile publice. În anul 1885, Benz a creat un prototip numit „Motorwagen”, care a fost propulsat de un motor monocilindric pe benzină cu o capacitate de 954 cm³, care producea 0,75 CP sau 500 waţi.
Motorwagen avea trei roți și o caroserie simplă, cu un scaun pentru șofer și un volan rudimentar pentru direcție. Deși viteza maximă a acestui vehicul nu era impresionantă, doar 16 km/h, aceasta reprezenta o inovație remarcabilă pentru vremea respectivă.
Karl Benz a depus cererea de brevet pentru acest vehicul revoluționar la data de 29 ianuarie 1886, sub numărul DRP 37435. Astfel, automobilul a devenit cunoscut sub numele de „Benz Patent-Motorwagen”. Brevetul a fost acordat la data de 2 noiembrie 1886, marcând oficial nașterea automobilului.
Bertha Benz şi primul automobil modern, Benz Patent-Motorwagen
Primul automobil modern a fost testat de o femeie
În ciuda faptului că inginerul Karl Benz a inventat și a brevetat primul automobil funcțional, era destul de precaut în ceea ce privește promovarea și demonstrarea calităţilor vehiculului său. Bertha Benz, soţia lui Karl, a avut un rol esențial în schimbarea aceastei percepții.
Fără să-și informeze soțul despre planurile sale, Bertha a decis să facă o călătorie lungă cu automobilul creat de Karl, pentru a demonstra potențialul acestuia și pentru a-i oferi o publicitate valoroasă. Împreună cu cei doi fii ai lor, Richard și Eugen, Bertha a plecat din Mannheim și a condus spre Pforzheim, o distanță de aproximativ 106 km. Acesta a devenit primul drum lung realizat cu un automobil.
Pe parcursul călătoriei, Bertha a întâmpinat câteva dificultăți tehnice, dar a reușit să le depășească cu ingeniozitate și perseverență. De exemplu, când frânele s-au uzat, ea a vizitat un cizmar pentru a le repara cu piele. De asemenea, ea a rezolvat problema unei conducte de combustibil înfundate cu ajutorul unui ac de păr și a fost nevoită să găsească și să achiziționeze benzină pe parcurs, deoarece în acele vremuri nu existau benzinării.
La sosirea în Pforzheim, Bertha a trimis un telegraf soțului său pentru a-l informa despre succesul călătoriei. Întreaga experiență a avut un efect pozitiv asupra reputației automobilului Benz Patent-Motorwagen și a adus un plus de încredere în viitorul acestei tehnologii.
Această călătorie nu numai că a reprezentat o dovadă clară a fiabilității automobilului, dar a și adus la lumină unele aspecte ce necesitau îmbunătățiri. Bertha a sugerat soțului său să adauge o a treia viteză pentru a face față mai bine dealurilor și pentru a crește viteza de deplasare. Karl a luat în considerare sugestiile și a efectuat modificările necesare.
În plus, publicitatea și interesul generat de această călătorie au contribuit la creșterea încrederii și adopției automobilelor în rândul publicului. Acest eveniment a pus în evidență determinarea și curajul Berthei Benz și a avut un rol major în succesul companiei și în dezvoltarea ulterioară a industriei automobilelor.
