Un baraj este o barieră care reține sau controlează fluxul de apă. Barajul creează rezervoare în care se acumulează apa și apoi se utilizează după cum este necesar.
Barajele ajută oamenii să conserve și să utilizeze resursele de apă și terenuri. Un baraj construit la locul potrivit ajută la prevenirea inundațiilor. Apa acumulată în spatele barajelor este o sursă de apă pentru nevoile casnice și de băut. Barajele furnizează apă câmpurilor pentru irigare. Mulți dintre ei au construit centrale electrice, unde forța căderii apei antrenează turbinele care fac generatoarele să se rotească.
Există mai multe tipuri de baraje moderne. Barajele puternice din beton armat sunt proiectate în așa fel încât betonul armat să reziste la presiunea apei. Ele se numesc gravitație deoarece depind de gravitația Pământului pentru a menține ferm betonul armat în poziție.
Barajele din beton armat tubular sunt armate cu oțel. Folosesc mai puțin beton armat decât barajele solide, deci sunt mai ieftine. Barajele de pământ sunt create din movile de pământ și piatră. Există, de asemenea, baraje și terasamente care controlează malurile râurilor și previn inundațiile.
Pentru aproape fiecare baraj, deversorul este foarte important. Acesta este un tunel prin care apa iese treptat din rezervor. Deversorul este folosit pentru a controla nivelul apei din rezervor, altfel se va revarsa imprevizibil si apa va revarsa malurile.
Baraje au fost instalate pe rauri din toata lumea de mii de ani. ani. Cel mai vechi baraj este egiptean. Are aproximativ 4500 de mii de ani.