Călătorind pe pământ, nu te vei pierde dacă știi unde duce drumul pe care mergi. Și atunci când călătoriți cu vaporul, dacă puteți vedea malul, vă puteți determina cu ușurință locația, recunoscând dealuri, râuri, munți, păduri, plaje și așa mai departe.
În timpurile străvechi, marinarii preferau să stea aproximativ la o distanță de trei sau patru kilometri de coastă, pentru a putea vedea mereu pământul. Oamenii care au îndrăznit să iasă în ocean au fost expuși unui mare risc, deoarece nu aveau modalități sigure de a-și determina locația.
Mai târziu, a fost găsită o astfel de metodă, iar marinarii au putut să determina unde se aflau, cunoscând latitudinea și longitudinea locului. Latitudinea vă spune cât de departe se află la nord sau la sud de ecuator un loc. Longitudinea indică cât de departe este sau vest este de o linie imaginară prin Greenwich. Aceste citiri sunt măsurate în grade.
Pentru a determina latitudinea și longitudinea pe mare, navigatorul se uită la pozițiile stelelor și ale soarelui. În timpul zilei, el învață latitudinea determinând cât de sus răsare Soarele la amiază. Noaptea, el face acest lucru determinând înălțimea luminilor de noapte. Longitudinea este determinată comparând timpul de la bord cu ora din Greenwich, Anglia. Dacă ora pe navă este mai devreme, înseamnă că vă aflați la vest de Greenwich; dacă mai târziu, atunci la est. Fiecare oră de diferență de timp este egală cu cincisprezece grade vest sau est.
Un sextant este un instrument folosit de un navigator pentru a determina poziția soarelui, a lunii, a planetelor și a unor stele. Sextantul are forma unei bucăți dintr-o plăcintă rotundă, cu o scară gradată pe partea sa rotunjită.
Un capăt al indicatorului este atașat de vârful sextantului, la fel ca un mobil. oglindă. Celălalt capăt indică scară. De asemenea, de sextant este atașat un telescop și o sticlă oglindă în fața acestuia. Navigatorul privește orizontul printr-un telescop și această oglindă și mișcă oglinda până când reflectarea luminii observate îl lovește, ca și cum ar atinge orizontul. Capătul liber al săgeții va indica înălțimea stelei observate pe scară.