Totul a început cu un raport modest al unui oficial colonial englez despre starea de lucruri într-un mic principat semi-independent din sud-vestul Indiei. Printre alte detalii, mai ales de natură economică și politică, s-a pomenit despre niște ruine ciudate presupuse pierdute în munți acoperiți cu junglă densă și aproape de nepătruns, într-un teritoriu considerat încă practic neexplorat de oamenii de știință europeni.
Mențiunea ruinelor s-ar fi scufundat pentru totdeauna în praful arhivelor, dar tocmai au venit vremuri noi: s-a întâmplat în primii ani ai secolului nostru al XX-lea. Apoi, un număr mare de britanici tineri și energici au sosit în India din metropolă, care erau profund interesați nu numai de problemele pur mercantile, ci și de istoria, geografia și cultura acestei uriașe colonii britanice.
Au fost puse căi ferate, s-au deschis nu numai sucursale ale unor bănci și companii comerciale europene de vârf, ci și universități, au apărut un număr mare de case moderne, școli, spitale în orașe. Pe valul de ascensiune spirituală și economică, informațiile despre orașul antic îngropat sub junglă, dacă era un oraș, sau un sistem de temple, au trezit un mare interes.
Guvernatorul Delhiului a ordonat imediat să fie echipată o expediție. Totuși, așa cum se întâmplă întotdeauna, între ideea inițială și execuția ulterioară se află un adevărat abis. În planurile oamenilor de știință și ale jurnaliștilor au intervenit considerații politice, care nu permiteau trimiterea unei caravane întregi formată în întregime din supuși ai coroanei britanice chiar în centrul principatului semimedieval Bengal, mândru de independența sa formală. Mai mult decât atât, jumătate dintre ei ar fi, evident, militari obișnuiți. Negocierile au prelungit, interesul pentru ruine s-a răcit treptat și au fost aproape uitate când secretarul pentru misiuni speciale de la biroul viceregelui englez, Lawrence Ashley, a primit un ordin fără echivoc de a merge în zona indicată și de a căuta ruinele.
Așa își scriu oamenii numele în istorie – fără să se gândească deloc la asta. Șeful garnizoanei din Delhi a furnizat o duzină de pușcași scoțieni, Royal Geographical Society a trimis un manual lung, o cască de pith și un caiet gros pentru notițele ulterioare, iar un reprezentant Siemens a prezentat un aparat foto nou-nouț. Cu asta Ashley a pornit.sahib. Este aici.
Asta-i vestea! Aceeași junglă ca în ziua călătoriei, aceiași țânțari și fără semne de palate sau temple. Și numai după ce se uită atent, Ashley distinge cu adevărat printre desișuri ceea ce par a fi rămășițele unui zid, în alt loc o coloană sau un stâlp acoperit cu mușchi verde, iar în depărtare, în amurgul moale al pădurii, separat, stând greu. statui distruse de oameni și animale fantastice. Soldații încep imediat să stabilească tabăra, mai întâi ridicând un steagul britanic destul de bătut pe un stâlp și se poticnesc imediat de plăci de piatră acoperite cu sculpturi complicate.părți din ruine: trebuie să încercăm să stabilim ce anume a găsit expediția – un oraș, un complex de templu sau altceva. Topoarele zăngănesc și treptat o vastă platformă dreptunghiulară pavată cu piatră iese de sub acoperirea verde, un mic templu, totul acoperit cu imagini de elefanți înaripați, maimuțe și șerpi uriași care se împletesc. În apropiere se află un alt templu, mai mare, dar grav deteriorat. Statui de războinici cu capetele sparte și creaturi demonice sunt împrăștiate pe pământ. Și chiar lângă el, pe perete, se află un basorelief bine conservat care înfățișează o fată frumoasă – o apsara cu un obiect ciudat în mână, care seamănă clar cu un goniometru.
Deci, ce este tot la fel? Ashley rătăcește peste și peste plăcile șantierului, uitându-se la liniile și semnele. Unele plăci sunt desenate în pătrate și semicercuri, altele sunt înscrise într-o limbă pe care Ashley nu o cunoaște. Dar toate acestea îmi amintesc de ceva, dar ce? ..
Răspunsul a venit aproape întâmplător. Pentru a facilita apropierea de tabără, soldații au tăiat o mică poiană în peretele de copaci și, într-o seară, privind în acea direcție, Ashley a văzut deodată linia orizontului și discul purpuriu al soarelui apunend încet dincolo de ea. Deci iată chestia! Acum instrumentul goniometric din mâna Apsarei, liniile de pe plăci și statuile și coloanele de sine stătătoare devin clare. În cele mai vechi timpuri, aici nu exista junglă, au crescut mai târziu, dar mai devreme întregul complex era situat pe un vârf de deal larg și plat. Un loc ideal pentru observarea stelelor. Ashley a deschis un observator! Acest loc se numește acum Kharaum și este mai mult sau mai puțin accesibil turiștilor și doar curioși, iar Lawrence Ashley este considerat, pe bună dreptate, descoperitorul acestui monument uimitor al civilizației antice indiene pentru ochii unei persoane europene.
Cercetările lui Haraum au arătat că astronomii indieni au parcurs un drum lung în comparație cu omologii lor anteriori de la Stonehenge: ei nu numai că știau să determine unghiul unei lumini sau stele deasupra orizontului, dar părea să aibă și un telescop la dispoziție. În orice caz, unele caracteristici din designul lui Kharaum i-au determinat pe specialiștii moderni tocmai la această idee. De unde a venit telescopul în antichitate, dacă a fost într-adevăr, a rămas un mister.