Există o mare varietate de balene în lume, dar există un semn care a permis oamenilor de știință să le împartă în două mari grupuri: balene cu dinți și balene cu fani.
Dintre balenele cu dinți, cea mai mare – cașlot, el este cel mai faimos. Lungimea cașalotului ajunge la 15-20 de metri, iar hrana sa preferată este calmarul gigant și sepia. Este interesant că capul cașalotului este o cască naturală de scufundări, care conține un sistem complex de valve și un fel de pungă în nas, în care câștigă aer, îi permite să se scufunde la adâncimi mari și să cheltuiască până la 2 ore acolo. Uriașul craniu asimetric al cașalotului conține cel mai mare creier la mamifere – până la 8 kilograme. La noi caşaloţii se găsesc în mările din Orientul Îndepărtat.
Balenele cu dinţi includ şi balenele beluga şi narvalele, care se găsesc în mările nordice şi se hrănesc cu peşti.
Poate cea mai formidabilă dintre toate balenele cu dinți sunt balene ucigașe, deși nu sunt atât de mari ca dimensiuni, doar 8-10 metri, iar oamenii de știință le atribuie mai mult delfinilor decât balenelor. Balenele ucigașe atacă foci și foci și, uneori, atacă chiar și balenele. Balenele ucigașe sunt atât de agresive încât alte balene, chiar și cele puțin mai mari, încearcă să stea departe de ele și, uneori, chiar se aruncă pe țărm pentru a scăpa de ele.
Specii de balene nu mai puțin interesante. sunt un alt grup – balenele cu fani. Ele sunt numite așa pentru că au două rânduri de plăci cornoase atârnând de maxilarul superior – mustăți. Acestea includ balene mici, balene cenușii și balene netede.
Cele mai mari balene albastre din lume, balene comune și balene sei aparțin familiei cu dungi. Balenele albastre ating o lungime de până la 38 de metri, iar greutatea lor este de până la 150 de tone. O balenă albastră nou-născută are deja până la 8 metri; pentru o singură hrănire, un astfel de copil bea până la 100 de litri de lapte. Balenele albastre se disting prin pliuri longitudinale care merg de la maxilar la abdomen.
Aceste pliuri se întind ca un burduf de acordeon, ceea ce le permite balenelor să ia o cantitate imensă de apă în gură împreună cu hrana.
Pe locul doi in randul gigantilor se afla balenele comune. Lungimea lor ajunge la 22 de metri. Și se deosebesc de alte balene mici prin faptul că partea dreaptă a balenei este albă, iar partea stângă este neagră. În fiecare toamnă, balenele cenușii înoată câteva mii de kilometri de la pășunile lor din strâmtoarea Bering și Marea Chukchi până în lagunele calme din California, unde se reproduc. Și în februarie, au pornit în călătoria de întoarcere și înoată timp de 3 luni, oprindu-se doar ocazional să doarmă.
Toate balenele, desigur, se disting cu ușurință între ele, dar pentru oameni acest lucru este o sarcină dificilă, deși toți oamenii de știință au găsit încă ocazia de a distinge între acești giganți. Se pare că cel mai bun mod de a-i deosebi este prin coadă. Biologii au descoperit că cozile de balenă sunt la fel de individuale ca amprentele umane. Pe ele, tăieturile și brazdele sunt ușor de distins, există cicatrici de la mușcăturile de balenă ucigașă și pete de alge brune – toate acestea creează acel model unic care este inerent fiecărei balene în mod individual.