Cuvântul „plancton” provine din cuvântul grecesc, care înseamnă „rătăcire”, „mergând cu fluxul”. Planctonul este o masă vie plutitoare de miliarde de organisme vii minuscule.
Unele dintre aceste organisme, cum ar fi micile plante verzi, rămân întotdeauna plancton. Alții, cum ar fi peștii, homarii, formează planctonul în timp ce sunt în stadiul embrionar. Uneori, în compoziția planctonului există meduze mari sau creaturi atât de mici care nici măcar nu pot fi văzute printr-un microscop convențional. Dar tot planctonul poate pluti și trăi împreună, în derivă odată cu curentul.
Cele mai mici organisme de plancton sunt plante unicelulare, alge marine microscopice. Una dintre cele mai numeroase soiuri de astfel de alge se numește diatomee sau silex. În doi litri de apă pot fi până la un milion de ei.
Viața animală a planctonului este destul de interesantă. Una dintre speciile sale este copepodul în formă de pară (copepod înseamnă „copepod”). Copepodul înoată foarte repede, făcând mișcări ascuțite și sacadate cu labele sale minuscule, de parcă ar fi vâslit pe vâsle. Cel mai mare copepod are o lungime mai mică de 13 mm.
Moluștele tinere de diferite specii alcătuiesc și planctonul. Printre aceștia se numără creveții, crabii, homarii și rațele de mare (un tip de crustacee) care trăiesc în apă sărată, precum și homarii și puricii de apă care trăiesc în apă dulce. Larvele sau puieții în curs de dezvoltare ale acestor moluște sunt mici, microscopice și, în acest stadiu de dezvoltare, nu se pot mișca independent și, prin urmare, derivă împreună cu alt plancton.
Alte moluște se comportă în același mod. fel, cum ar fi melcii, midii. Ele fac parte din plancton în prima etapă a dezvoltării lor. Planctonul poate include ouă de insecte și larve ale multor pești.
În apă dulce, planctonul include adesea insecte în curs de dezvoltare. Muștele zburătoare, libelule, gândacii de apă și multe alte insecte își depun ouăle în apă. Când larvele ies din cuib, ele trăiesc și se hrănesc cu plante de plancton.
Acesta este doar o parte din ceea ce alcătuiește planctonul. Vezi câte animale și plante sunt incluse în el și cât de interesant este să le studiezi.