Hermann Julius Oberth s-a născut în 1894 într-o familie de imigranți germani în orașul Hermanstadt, din Transilvania (acum orașul Sibiu din România), care au devenit supuși români. Există o legendă conform căreia cu exact 100 de ani înainte de aterizarea oamenilor pe Lună, bunicul său a prezis acest eveniment, dar este greu de supraestimat contribuția pe care nepotul său a adus-o pentru ca acesta să devină realitate.
În copilărie, Herman era pasionat de romane Jules Verne Abilitățile excepționale ale băiatului, pedanteria moștenită, au apărut la vârsta de 11 ani și s-au manifestat într-un mod foarte neobișnuit. El a încercat să calculeze teoretic posibilitatea unui proiectil tras de la un tun care zboară spre Lună și a ajuns la concluzia că acest lucru nu este realist. Dar nu a exclus o modalitate de a ajunge la el cu ajutorul unui proiectil de rachetă. Bineînțeles, băiatul nu avea un asemenea volum de cunoștințe precum specialiștii, cu toate acestea s-a dovedit a fi mai perspicace chiar și decât doi profesori universitari care au susținut în 1924 și 1977 că principiul reactiv nu poate fi folosit în vid.
„În general, nu este atât de important cât de multe cunoștințe are o persoană, este esențial modul în care își aplică cunoștințele. Aveam câteva idei fantastice, dar din ce în ce mai atrase de modul de mișcare rachetă. Nu voi spune că l-am aprobat foarte mult, eram îngrijorat de pericolul unei explozii și de disproporția dintre combustibilul luat și restul masei, dar nu am văzut altă cale… ” a scris mai târziu.
În 1913 Herman a intrat la facultatea de medicină din München, dar înainte de a-și putea termina studiile, a fost înrolat în armată (a început Primul Război Mondial) și în 1915 a fost rănit. În această perioadă, el a fost interesat de problemele pătrunderii umane în spațiu, în principal din punctul de vedere al unui medic: este o persoană capabilă să suporte suprasolicitari asociate cu accelerarea și decelerația, precum și o stare de imponderabilitate. Ocupându-se de aceste probleme, Hermann Oberth a fost printre pionierii biologiei și medicinei spațiale. El a fost primul care a propus utilizarea unui bazin cu hidromasaj pentru a simula imponderabilitate în antrenamentul astronauților, în care a efectuat experimente pe el însuși. Centrifuge precum cele concepute de Oberth pentru a crea supraîncărcări sunt folosite și astăzi.
În 1916, Oberth, în timp ce lucra într-un spital militar, a fost angajat în experimente legate de aspectele fiziologice ale imponderabilității. După sfârșitul războiului, hotărând că pentru el este mai important să studieze fizica și matematica decât medicina, a intrat la Universitatea Klausenburg. El credea că ar putea obține cunoștințe mai profunde la München. A fost înscris imediat la universitate și la Școala Tehnică Superioară, dar situația politică nefavorabilă și ostilitatea față de el ca cetățean român l-au obligat să părăsească capitala Bavariei. Și-a continuat studiile la Universitatea din Göttingen. Statutul de străin nu i-a permis să rămână aici mult timp, iar în 1921 Oberth s-a mutat la Heidelberg. Cu toate acestea, circumstanțele familiale și financiare l-au obligat să se stabilească la Klausenburg, unde în mai 1923 a susținut examenele finale la universitatea locală.În 1924 a fost invitat la Mediaș pentru a preda la o facultate, unde a lucrat până în 1938
Nici Herman nu a uitat de rachetă. Următorul său proiect a fost respins de departamentul militar ca nepromițător. Oberth și-a conturat toate gândurile, calculele și rezultatele experimentale în cartea „Rocket into Interplanetary Space” (1923). Succesul cărții și munca ca consultant pe platoul de filmare științifico-fantastică i-au permis să obțină fondurile necesare pentru a dezvolta un nou motor cu reacție cu propulsie lichidă și pentru a efectua experimente. Dar fondurile nu mai erau suficiente pentru a lansa o cercetare sistematică.
În 1929, omul de știință a publicat o nouă carte – „Ways for Space Flight”, pentru care a primit un premiu de 10 mii de franci , stabilit de propagandistul astronauticii Esno -Peltri și bancherul Hirsch. Acești bani au fost folosiți pentru construirea unei rachete cu propulsie lichidă.
Rachete de aviație cu benzină și oxigen lichid numite VfR în onoarea Societății pentru Zbor Interplanetar (Verein fur Raumschiffahrt), fondată în 1927 la Breșlau (acum Wroclaw), inventatorul a testat lângă Berlin. În timpul uneia dintre lansările nereușite, Hermann Oberth a fost grav șocat de obuze. S-a rănit la ochi și și-a pierdut auzul.
Din 1937, Wernher von Braun, în acei ani unul dintre specialiștii de frunte în tehnologia rachetelor din Germania, a arătat un interes neobosit pentru activitățile lui Oberth. Oberth a predat la Școlile Tehnice Superioare din Viena și Dresda, dar i s-a permis să creeze echipament militar abia în 1941, după ce a primit cetățenia germană. A devenit consultant științific pentru crearea V-2. Dar dimensiunea lor nu se potrivea cu expertiza semi-artizanală a lui Oberth în producția de rachete. În 1943-1945. a fost implicat în proiectarea rachetelor antiaeriene la Reinsdorf.
După încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Oberth s-a întors la familia sa din Voith. Până în 1948 a fost angajat în cercetări private în Elveția. Pentru rezultatele obținute în cursul acestor studii, în 1946 Societatea Interplanetară Britanică și Secția Astronautică a Academiei Franceze de Științe l-au ales membru de onoare al acestora.
-Marina italiană. Doi ani mai târziu, la invitația lui Wernher von Braun, a venit în Statele Unite, unde a luat parte la implementarea programului de rachete. În 1958 s-a întors în Germania și a început din nou să predea. A fost ales doctor al Universității Tehnice din Berlin
Pentru serviciile aduse științei americane, Hermann Oberth a primit în 1969 titlul de membru de onoare al Institutului American de Aeronautică și Astronautică. Nu a fost uitat nici la Voith, unde a lucrat în ultimii ani: în timpul vieții omului de știință (1971), acolo a fost înființat un muzeu memorial.
În 1982, Oberth a vizitat Moscova și Kaluga aniversarea a 125 de ani de la nașterea lui K.E. Tsiolkovsky.
Herman Oberth a reușit să vadă o întruchipare strălucitoare a ceea ce a visat în tinerețe și a ceea ce a descris în cărțile sale. El a fost prezent la lansarea lui Apollo 11, care a dus oamenii pe Lună. Omul de știință a murit la Nürnberg pe 29 decembrie 1989, la vârsta de 95 de ani.