Micile picături din interiorul norului sunt în continuă mișcare. Acestea se ciocnesc între ele și se unesc în picături mai mari. Pentru a cădea din nor, picăturile de apă trebuie să atingă o greutate mai mare decât forța de presiune a curenților de aer ascendenți.
Având în vedere că diametrul picăturilor de nor este de obicei mai mic de 0,01 milimetri, s-a calculat că, pentru a forma o picătură de ploaie mare cu un diametru de 1 milimetru, sunt necesare cel puțin un milion de picături mici de nor.
Nu este întotdeauna nevoie de un nor mare pentru a face o ploaie mare și de un nor mic pentru a face o ploaie mică. În apropierea ecuatorului, unde umiditatea este deosebit de ridicată, chiar și un nor mic poate produce ploi abundente. În acest caz, picăturile de ploaie răcite sau cristalele de gheață care cad din nori iau cu ele picăturile mici care au fost încălzite în apropierea solului. Prin urmare, în astfel de locuri, ploile pot dura săptămâni sau uneori luni de zile.
Cel mai ploios loc de pe pământ este Hawai. Aici, 10 milioane de găleți de apă sunt deversate anual pe fiecare hectar de teren. Există locuri pe Pământ unde nu plouă săptămâni, dacă nu chiar luni întregi. Acestea sunt deșertul Sahara (în Africa), deșerturile din Chile și Peru (America de Sud).
Aici, aerul este atât de uscat și deshidratat încât, chiar dacă plouă puțin, se evaporă înainte de a ajunge pe pământ.
