Crabul potcoava este o creatură foarte interesantă. Pentru început, deși se numește „king crab” în engleză, nu este deloc un crab, deși este rudă cu crabi și păianjeni.
Denumirea sa științifică – Limulus Polyphemus – face aluzie la ochii lui uimitori. Acest animal are patru ochi. Doi ochi ies în afară din lateral, iar alți doi sunt așezați foarte aproape unul de celălalt pe partea din față a capului și aproape se contopesc într-un singur ochi, similar cu cel pe care îl avea Polifem în mitul grecesc antic.
Oamenii de știință numesc crabii potcoave „fosile vii”. Corpul polifemului s-a schimbat foarte puțin de-a lungul milioanelor de ani de existență. Imaginează-ți, ele există în această formă de aproape două sute de milioane de ani!
Întregul corp al crabului potcoavă este protejat de o coajă groasă. Coada sa lungă și ascuțită seamănă cu o sabie. Această sabie este zimțată. Când crabul potcoavă se întoarce într-un val, își folosește coada pentru a-și lua poziția normală.
Crabul potcoava are șase perechi de picioare. El folosește patru perechi pentru a se deplasa de-a lungul fundului nisipos al oceanului. Și o pereche puternică de picioare din spate pentru a împinge fundul și a înota. Cu labele din față scurte, împinge și mâncarea la gură. Gura este aproape complet ascunsă printre picioarele folosite la mers, așa că este greu de văzut.
„Umerii”, sau articulațiile interioare ale labelor, seamănă cu adevărate clești. Cu ajutorul lor, isi macina prada inainte de a o baga in gura. Racii potcoave se hrănesc cu aproape orice, de la moluște mici, viermi și ouă de pește până la alge și organisme în descompunere. În fiecare frunză sunt aproximativ o sută cincizeci de plăci subțiri, cu ajutorul cărora consumă oxigen dizolvat în apă. Atâta timp cât aceste plăci rămân umede, animalul poate respira.
Crabii potcoave eclozează din ouă mici, ies fără coadă și cu o coajă foarte moale. După patru săptămâni, cresc din cojile lor, care nu cresc odată cu ei. Animalul trebuie să arunce această cochilie, adică șopron.
Până când crabul potcoava ajunge la înălțimea maximă, de la treizeci la șaizeci de centimetri, își poate schimba carapacea de până la douăzeci de ori!