De aproape o sută de ani în Statele Unite, și acum în întreaga lume, imaginea legendarului cowboy, eroul filmelor, tablourilor, cărților, spectacolelor, cântecelor, etichetelor colorate, afișelor și reclame, a trăit. Datorită eroismului său uluitor, manierelor curajoase, costumului unic și împușcăturii precise „din șold”, a devenit idealul tuturor băieților.
Dar un adevărat cowboy, prototipul acestui erou , are puține în comun cu el. „Cowboy” în engleză înseamnă literal „cow boy”, sau cioban.
Se cunosc anul apariției și anii prosperității unui cowboy adevărat: 1865 – 1895. Timp de treizeci de ani, cowboy-ii conduceau turme uriașe de vite de carne de la vaste pășuni vestice spre centrul țării, până la gările de cale ferată din Kansas, de unde erau transportate animalele cu trenul în diferite orașe. Călare, a adunat o turmă uriașă de vaci și viței și le-a condus într-o călătorie lungă – pe orice vreme, prin desișuri spinoase, o mlaștină, prin întinderi deschise tuturor vântului. Era răbdător și plin de resurse, pentru că nu știa niciodată ce număr vor arunca miile de animale care merg într-o turmă. Și, spre deosebire de legendarul său omonim, el nu a tras din Colt în stânga și în dreapta în fiecare minut, ci a folosit arme în cazuri extreme, în timp ce trăgea „în cer”. Faptul este că sunetul ascuțit al unei împușcături, precum bătaia pricepută a unui bici lung de cioban, ajută la controlul turmei încântate.
Costumul de cowboy este un exemplu de comoditate și practic. Cizme ușoare impermeabile. O pălărie cu boruri largi care acoperă fața de soarele arzător. Batic de gat care serveste drept masca de protectie impotriva prafului. Blugi rezistenti si cele mai rezistente jumatati-pantaloni din piele, care sunt purtati peste blugi si cizme pentru a proteja impotriva ramurilor dure si a spinilor de cactus
Un cowboy adevarat are un cal de cowboy, capabil sa se dezvolte o viteză excepțională a calului de 70 de kilometri pe oră, schimbă direcția în timpul galopului, oprește-te instantaneu. Pe un astfel de cal, poți strânge vaci fugare în câteva minute.
Și din 1895, un cowboy care conducea vite călare a fost înlocuit de un cioban pe un pick-up de mare viteză camion. O retea de drumuri si cai ferate a facut inutile drumurile pentru vite.
Ulterior a aparut un elicopter de cowboy, care observa turmele de la inaltime.