Ce părere aveți: există ceva care unește o vrabie, un rechin, un piton, o broască, un câine și un bărbat? Ai dreptate dacă ai răspuns afirmativ la această întrebare, deoarece există o trăsătură atât de comună pentru toate creaturile de mai sus. Constă în faptul că toate au o coloană vertebrală.
Coloana vertebrală nu este un os întreg, ci un lanț alungit de oase mici legate în serie – vertebre. Prezența sau absența acesteia se dovedește a fi o circumstanță atât de importantă încât toate animalele cu coloană vertebrală sunt distinse de oamenii de știință ca un tip special de vertebrate. Toate celelalte animale – moluște, insecte, viermi și altele – sunt nevertebrate.
La vertebratele adevărate, un craniu, asemănător unei cutii goale de os, este atașat la unul dintre capetele coloana vertebrală. Conține creierul unui animal. Spre el de-a lungul coloanei vertebrale se întind mănunchiuri groase de nervi, ascunse în adânciturile de pe vertebre. Aceste mănunchiuri formează măduva spinării. Nervii mai subțiri unesc măduva spinării din toate părțile, ale cărei terminații se găsesc în fiecare parte a corpului vertebratelor.
O altă trăsătură caracteristică a vertebratelor este prezența unui sistem circulator, adică , vase de sânge interconectate, conform cărora sângele transportă nutrienți și oxigen, ajungând la fiecare celulă a corpului. Vasele mici, care se contopesc, formează altele mai mari – vene și artere, ale căror principale se întind până în centrul sistemului circulator – inima.
Vertebratele diferă de alte animale prin faptul că sunt bine dezvoltate. aparat locomotor, format pe lângă scheletul mușchilor și tendoanelor.
Coastele și oasele sunt atașate de coloana vertebrală, care susțin membrele. Numărul de membre la o vertebrată nu depășește niciodată patru, iar la unele animale, cum ar fi șerpii, acestea sunt complet absente. Aceste membre pot avea un alt tip de pasăre, o pereche de membre a evoluat în aripi în procesul de evoluție, iar la oameni unul s-a transformat în brațe, iar celălalt în picioare.
Reprezentanții tipici ai vertebratelor sunt proprietarii de cozi. Totuși, așa cum unii dintre ei, în curs de dezvoltare, și-au pierdut membrele, un bărbat aflat în primele etape ale existenței și-a pierdut coada.