Toată lumea știe ce este un dicționar astăzi. Aceasta este o carte în care cuvintele sunt date cu o explicație a sensului lor, de obicei în ordine alfabetică. Pot exista și informații despre pronunție, istoria cuvântului sau particularitățile utilizării acestuia.
În mod ciudat, au trecut secole până să apară ideea creării unei astfel de cărți. Prima dată când a fost folosit cuvântul „dicționar”, a fost folosit în forma sa latină, care înseamnă „colecție de cuvinte”. Acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 1225. Era titlul unei cărți care conținea cuvinte latine pentru memorare. Această carte a fost folosită doar la clasă când se învață limba latină.
În secolul al XV-lea, cuvintele englezești au început să apară în dicționare, dar au fost folosite doar ca ajutor pentru învățarea latinei. Într-una dintre ele au apărut aproximativ 12 mii de cuvinte englezești, fiecare cu un echivalent latin.
Ceea ce este considerat a fi primul dicționar englez real a fost publicat în 1552. Cartea avea încă un titlu latin, iar studiul limbii latine a fost unul dintre scopurile sale principale. Dar s-a dovedit a fi util pentru cei care doreau să învețe să citească în engleză. Ce face din această carte primul dicționar englez? În cele din urmă, cuvântul englezesc a fost explicat în engleză și abia apoi a apărut transcrierea în latină.
Acest dicționar a fost alcătuit de Richard Hewlett și avea simțul umorului! Iată, de exemplu, fragmente din primul său dicționar: „Petele negre (sau albastre) de pe față sau pe corp primite de la o lovitură sunt vânătăi; de exemplu, o femeie, având un ochi negru, spune că a căzut în pumnul magnificului ei soț.
Treptat, numărul unor astfel de cărți a început să crească. Multe dintre ele conțineau doar câteva mii de cuvinte, special selectate de autor pentru un anumit scop.
Într-un dicționar, de exemplu, cuvintele erau așezate nu în ordine, ci după ortografie sau pronunția silabelor finale. Acest lucru a fost făcut pentru a ajuta poeții. Era un dicționar care rime.
Compilatorii dicționarelor timpurii nu au încercat să includă toate cuvintele în dicționar. Scopul lor a fost să explice sensul numai cuvintelor dificile. Acesta a fost începutul creării dicționarelor moderne, dintre care unele includ toate cuvintele din limba engleză.