La începutul secolului al XX-lea, a avut loc una dintre cele mai teribile dezastre din lume. Într-o dimineață însorită de mai, vulcanul Mont Pele, situat pe insula Martinica din caldă Marea Caraibelor, s-a trezit brusc. La poalele acestui vulcan se află micul oraș Saint-Pierre. Vulcanul s-a trezit cu mult înainte de începerea erupției.
Primele semne că se apropie o erupție au început cu câteva zile înainte de cel mai teribil eveniment . Păstorii care pășteau oile pe versanții muntelui au observat că un bubuit chiar subteran a început să se intensifice. Cu trei zile înainte de erupție, a devenit un mârâit clocotitor. Temperatura solului din jurul muntelui a crescut, iar acesta părea să prindă viață, versanții lui vibrau și se mișcau. Ceața slabă care se învârtea constant peste crater s-a intensificat. De câteva ori, vulcanul a aruncat coloane de fum otrăvitor pe cer. Animalele care pășunau pe versanții muntelui au început să moară. Păsările sălbatice s-au adunat în stoluri și au zburat departe de vulcanul trezit.
Ziarele orașului au avertizat despre posibilitatea unei erupții și au îndemnat locuitorii să părăsească orașul. Dar Saint-Pierre a lăsat doar 2.000 de oameni. Ceilalți 30.000 de orășeni au rămas fără gânduri acasă. Iar când pe 7 mai, cu o zi înainte de dezastru, vulcanul Soufrière a erupt pe insula vecină St. Vincent, s-au calmat complet. Locuitorii din Saint-Pierre au hotărât că măruntaiele pământului și-au cheltuit toate puterile pe insula vecină și pericolul trecuse deja. Timpul a arătat că presupunerile lor erau greșite
A doua zi, la 7 ore 52 minute, s-au auzit trei explozii puternice, una după alta. Magma și gazul fierbinte care se acumulaseră în măruntaiele pământului de multă vreme, negăsind nicio ieșire, au aruncat în aer vârful muntelui și s-au repezit afară cu un vuiet. În câteva secunde, un nor uriaș de praf a acoperit orașul. Ziua, neavând timp să intre în drepturi, s-a transformat într-o noapte neagră, care suflă foc.
Jos, spre casele din Saint-Pierre, s-au târât fluxuri de lavă încinsă. . Au ars totul în calea lor. Bombe vulcanice fierbinți au plouat din cer. Incendiile au izbucnit în tot orașul. Casele s-au aprins ca torțe și s-au prăbușit înainte ca un flux de lavă fierbinte să se târască până la ele.
Navele au ars și au explodat în port. De la căldura insuportabilă de pe debarcader, au început să explodeze butoaie mari de rom, care au fost pregătite pentru expediere în Europa. După a treia explozie, întreg orașul a fost acoperit de un vârtej de foc.
Istoria nu a cunoscut încă astfel de catastrofe fulgerătoare. Din cei 30 de mii de locuitori ai orașului, doar doi au supraviețuit. Unul dintre ei este un tânăr cizmar care, prin voința sorții în timpul tragediei, a ajuns lângă porțile principale ale orașului. În ciuda faptului că a fost grav rănit, abia a reușit să ajungă pe dealul din apropiere, de unde a reușit să scape.
Un alt norocos a fost un infractor care a petrecut mult timp în închisoare. . A fost salvat de pereții groși ai propriei sale celule, în care nu era o singură fereastră, doar o singură gaură mică cu gratii într-o ușă de metal. Patru zile mai târziu, salvatorii l-au săpat din dărâmături, iar guvernatorul insulei a decis să-l grațieze pe condamnat. Ulterior, Auguste a devenit membru al unei trupe de circ și a călătorit cu ea în toată lumea, împărtășind povestea sa uimitoare și arătând cicatrici de arsuri.