Probabil că va fi greu să convingi pe cineva că bizonul de pe nichelul Statelor Unite nu este deloc un zimbră. Cu toate acestea, așa este. Așa-zisul zimbră american nu este deloc un zimbri, ci un zimbri.
Cu toate acestea, aparține familiei de tauri sălbatici și sunt rude atât de apropiate cu un zimbri adevărat încât se aseamănă foarte mult între ele ca proporții și prezență 14, nu 13 perechi de coaste.
Zimbrul american are umerii uriași și părul uriaș care acoperă capul și fața corpului. În comparație cu capul și față, restul corpului arată aproape gol. Masculii sunt de obicei mult mai mari decât femelele. Un taur poate cântări până la 900 de kilograme.
Pentru indienii din câmpie, zimbrul american este hrană, îmbrăcăminte și un acoperiș deasupra capului lor. Zimbrul oferă carne excelentă, pe care indienii o mănâncă nu numai proaspătă, ci și uscată. Pieile sunt folosite pentru a face haine de iarnă, tipi, hamuri de cai, scuturi și acoperiri pentru bărci. Se folosesc chiar și oase, tendoane și coarne.
Bivolul abia a scăpat de exterminarea completă în urma unei bătăi care a durat ceva mai puțin de 20 de ani. Pe vremuri, zonele dintre Allegheni și Munții Stâncoși erau locuite de turme uriașe de zimbri. Dar până în 1800, aproape că nu mai rămăsese niciun zimbri la est de Mississippi.
Câmpiile din Vest, totuși, erau încă negre, cu mii, dacă nu milioane de zimbri. Dimensiunea acestor turme era aproape de necrezut. Au acoperit preria până la orizont. Bărcile cu aburi de pe râuri se opreau uneori din cauza traversării zimbrilor de la coastă la coastă, iar trenurile trebuiau să aștepte ore întregi până când armatele acestor animale treceau calea ferată.
Întregi turme au fost distruse de vânători în pentru a hrăni mii de constructori de noi căi ferate, iar sute de mii de zimbri au fost uciși doar pentru piei. Din 1865 până în 1875, aproximativ 2.000.000 de piei de bivol au fost vândute în fiecare an pentru aproximativ 1 dolar fiecare. Până în 1889, în America de Nord erau doar 835 de zimbri, dintre care 256 erau în captivitate! În prezent trăiesc aproximativ 15.000 de zimbri în SUA și Canada.