Deşi a reuşit să facă o lume întreagă să râdă şi să-l îndrăgească, viaţa lui Charlie Chaplin nu era atât de bună precum lăsa impresia că ar fi. Marele actor a fost bântuit de amintirile negre ale copilăriei și de gândul cumplit că-şi va pierde minţile, precum mama sa. În ciuda relaţiilor nereuşite din tinereţe, Charlie Chaplin a cunoscut-o pe Oona O’Neil atunci când se aştepta mai puţin. Aceasta avea să-i transforme total viaţa personală.
În cartea sa autobiografică, Charlie Chaplin a descris momentul în care a cunoscut-o pe Oona O’Neil drept „cel mai fericit eveniment din viaţa mea”. După care a mai scris că „în ultimii douăzeci de ani am aflat ce înseamnă fericirea.”
Dar lucrurile nu au stat întotdeauna astfel. Căci viaţa sa a fost una tristă încă din copilărie. Charlie Chaplin s-a născut în data de 16 aprilie 1889, în Londra. Părinţii săi erau artişti, însă moartea prematură a tatălui său şi boala cumplită a mamei i-au transformat copilăria într-o luptă continuă pentru supravieţuire. De fapt, acel Charlie Chaplin pe care l-a cunoscut toată lumea este produsul străzilor triste din sudul Londrei, acolo unde acesta a crescut într-o sărăcie lucie.
Viaţa sa a avut mai multe suişuri şi coborâşuri, până să ajungă pe culmile succesului. În plan personal, însă, nu s-a bucurat de relaţii stabile. Mulţi l-au criticat pentru acest lucru, întrucât iubitele sale erau practic nişte adolescente care nu ştiau ce înseamnă viaţa. Prima lui soţie, Mildred Harris, avea 16 ani când s-au cunoscut, pe când el avea 30. Cea de-a doua, Lita Grey, avea doar 15 ani când s-au cunoscut, iar motivul pentru care s-a căsătorit cu ea a fost acela de a nu fi arestat sub acuzaţia de întreţinerea de relaţii sexuale cu o minoră. Nici cu cea de-a treia soţie, Paulette Goddard, nu a avut noroc, deşi aceasta avea 21 de ani, iar el 47 de ani. Cei doi s-au despărţit după şase ani de relaţie.
Oona O’Neil şi Charlie Chaplin
Charlie Chaplin şi Oona O’Neil
Atunci când se aştepta mai puţin, Charlie Chaplin avea să întâlnească femeia care i-a schimbat viaţa. Aceasta a fost Oona O’Neil, fiica dramaturgului britanic Eugene O’Neill, laureat al Premiului Nobel pentru Literatură.
Oona O’Neil s-a născut în data de 14 mai 1925, devenind actriţă. L-a întâlnit pe Charlie Chaplin în anul 1942, pe când avea doar 17 ani, iar el 53. Aplicase pentru un rol într-unul dintre filmele sale. Din acel moment, cei doi au devenit de nedespărţit. În anul următor s-au căsătorit.[sursa]
Diferenţa de vârstă de 36 de ani dintre ei a ridicat multe sprâncene când cei doi şi-au oficializat relaţia. Însă nu părea să-i deranjeze deloc. Pentru Charlie Chaplin aceasta avea să devină cea mai frumoasă perioadă a vieţii sale, în ciuda problemelor pe care urma să le întâmpine.
Charlie Chaplin a fost acuzat de comunism, având probleme şi cu una dintre fostele soţii. A fost nevoit să se mute în Elveţia, fiind aproape să-şi piardă întreaga avere. Era una dintre marile sale temeri, aceea de a redeveni sărac. Oona, însă, a salvat situaţia. S-a urcat într-un avion către Hollywood, a golit toate seifurile din casă şi a transferat patru milioane de dolari în conturi din străinătate. Mai mult, a împachetat toată mobila din locuinţă şi a trimis-o spre Europa.
Charlie Chaplin şi Oona O’Neil au avut împreună opt copii: Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette şi Christopher. Cei doi au rămas împreună până la moartea lui Charlie Chaplin, din data de 25 decembrie 1977. Avea 88 de ani.
Charlie, Oona şi 6 dintre copiii lor
Sfârşitul Oonei Chaplin
După moartea soţului său, Oona şi-a împărţit viaţa între Elveţia şi New York. A evitat atenţia publică, alegând să trăiască o viaţă retrasă.
În luna martie 1978, Oona Chaplin a devenit victima unui şantaj. Sicriul soţului său a fost furat din mormânt, de câtre doi mecanici şomeri, Roman Wardas şi Gantcho Ganev. Cei doi au conceput un plan diabolic, prin care voiau să dea o lovitură financiară. Astfel, au contactat-o pe văduva lui Chaplin şi i-au cerut bani pentru răscumpărarea sicriului.
În următoarele două luni a avut loc o operaţiune de amploare a poliţiei, iar cei doi şantajişti au fost prinşi. Sicriul cu trupului lui Charlie Chaplin a fost recuperat şi reînmormântat.
Conform biografilor, Oona Chaplin a devenit alcoolică după moartea soţului său. Devenise o epavă atunci când s-a stabilit permanent în satul Manoir de Ban, din Elveţia, la finalul anilor ’80. În data de 27 septembrie 1991, Oona Chaplin a murit, în urma unui cancer pancreatic. Avea vârsta de 66 de ani. A fost înmormântată alături de soţul său, în cimitirul din comuna Corsier-sur-Vevey.