Din timpuri imemoriale în Asia, la poalele lanțurilor Altai și Khingan, au trăit numeroase triburi nomade cunoscute sub numele de mongoli sau tătari. La începutul secolului al XIII-lea, ei s-au unit în puternicul Imperiu Mongol, al cărui fondator a fost Temujin. În 1206, kurultai (congresul) aristocrației de stepă l-a proclamat pe Temuchin marele han peste toate triburile tătar-mongole și i-a acordat titlul de Genghis Khan (în turcă „tengiz” înseamnă mare, ocean).
Nimic întâmplător nu a fost cazul, pentru că deja în 1204 Hanul Temujin s-a ocupat de toți rivalii în lupta pentru putere și a subjugat teritorii vaste.
Voința și perfida Genghis Khan s-a dovedit a fi un comandant genial. În 1213 a cucerit nordul Chinei, apoi s-a mutat spre vest și a ajuns la Marea Caspică și Armenia, aducând peste tot ruine și groază. Curând, detașamentele de avans ale tătarilor au ajuns în stepele Mării Negre, unde i-au întâlnit pe polovțieni. Acesta din urmă a cerut ajutorul prinților din sudul Rusiei. În 1223 a avut loc o bătălie pe râul Kalka. Polovtsy și prinții au luptat cu curaj, dar nu în unanimitate, iar în cele din urmă au fost învinși. Tătarii au tratat cu brutalitate prizonierii, iar trupele care fugeau au urmărit până la Nipru, apoi s-au întors și au invadat Crimeea. Pentru a gestiona cu succes un stat imens, Genghis Khan a împărțit triburile tătar-mongole în unități militar-administrative, numite mii. La cererea Marelui Han, aceste unități urmau să trimită 1.000 de războinici cavaleri.În plus, orice nemulțumire a populației a fost înăbușită de cea de-a 10.000-a gardă personală a lui Genghis Han.
În 1226 , Marele Han a început o campanie împotriva statului Tangut Sinya (situat în China actuală). Cucerirea Tanguts a fost ultima realizare a lui Genghis Khan. A murit la 25 august 1227.
Nu mai puțin agresivi au fost descendenții lui Genghis Khan, printre care și nepotul său Batu, liderul campaniei întregi mongole din Europa de Est și Centrală. deosebit de faimos.
În a doua jumătate a secolului al XIII-lea, imperiul feudal mongol cuprindea Mongolia, China de Nord, Coreea, Asia Centrală și Centrală, Transcaucazia, Iran, Afganistan și o parte semnificativă a țărilor rusești. . Statul rus fragmentat s-a trezit sub jugul tătar-mongol timp de mai bine de două secole și a blocat astfel invadatorilor să intre în Europa de Vest.