Creșterea fizică și cea intelectuală corespund de obicei una cu cealaltă. Creșterea în ambele direcții se oprește la vârste diferite, în funcție de individ. De exemplu, cineva poate atinge o înălțime de 1,6 m la vârsta de șaisprezece ani și nu mai crește. Dar fratele aceleiași persoane poate crește până la 1,8 metri înălțime până la vârsta de nouăsprezece ani. Dezvoltarea mentală a multor oameni se oprește în preajma adolescenței.
Dacă luați toți copiii născuți, de exemplu, pe 10 octombrie 1947, și îi examinați astăzi, ei vor diferi ca dezvoltare fizică. Unii vor fi de înălțime medie, alții vor fi înalți, iar alții vor fi scunzi. Dar vor diferi unul de celălalt și de dezvoltare mentală. Unii dintre ei vor fi deștepți, capabili să învețe ușor, alții vor fi de capacitate medie, iar unii vor putea învăța doar cu mare efort. O diferență de dezvoltare mentală poate fi considerată o diferență de vârstă mentală. Putem măsura creșterea umană, dar cum să măsuram dezvoltarea mentală? În acest scop, au fost elaborate o serie de teste psihologice. Iată cum se face: În primul rând, trebuie să aflați ce probleme pot fi rezolvate de copiii de diferite vârste. Copiii de șase ani sunt capabili să rezolve unele probleme, cei de opt ani sunt capabili să rezolve altele și așa mai departe. Acum imaginați-vă că dăm testul pentru copii de șase ani unor copii diferiți. Unii copii de patru și cinci ani se pot descurca și cu ele. Pe de altă parte, pot exista copii cărora le este greu să facă acest lucru la vârsta de zece sau doisprezece ani. Astfel, avem o modalitate de a măsura inteligența. Dacă un copil de șase ani poate trece testul pentru un copil de șase ani, atunci el are un nivel mediu. Dacă un copil de patru sau cinci ani este capabil să facă același lucru, atunci are o dezvoltare excelentă. Dacă un copil de doisprezece ani nu poate îndeplini o sarcină dintr-un test pentru copii de șase ani, atunci rămâne în urmă în dezvoltare. Literele IQ ("I-Q") sunt prescurtarea pentru "coeficient de inteligență", care este o modalitate de a descrie rezultatele unor astfel de teste în limbaj matematic. De exemplu, IQ-ul unui copil de șase ani cu un IQ de șase ani este 100. IQ-ul este împărțit la vârsta cronologică și apoi înmulțit cu o sută. Dacă la vârsta de cinci ani dezvoltarea mentală corespunde la șase ani, atunci IQ-ul va fi egal cu 120 (șase împărțit la cinci și înmulțit cu 100). Un IQ între 90 și 100 este mediu; rezultatele peste 110 vor fi excelente.