Crăciunul este una dintre principalele sărbători creștine. În Biserica Catolică se sărbătorește anual pe 25 decembrie, iar în Biserica Ortodoxă pe 7 ianuarie. În această zi, bisericile sunt împodobite, preoții îmbracă cele mai bune și mai elegante veșminte, toate lămpile sunt aprinse în biserici.
Este necesar un post strict înainte de Crăciun pentru pregătirea sărbătorii de vacanta asta. Ziua dinaintea Crăciunului se numește Ajunul Crăciunului. Credincioșii ortodocși nu mănâncă nimic în această zi până seara, așteptând să apară pe cer prima stea. Aceasta se leagă de unul dintre episoadele nașterii micuțului Hristos.
Când s-a născut într-o peșteră din apropierea orașului Betleem, o stea strălucitoare a strălucit imediat pe cer. Din ea, toată lumea a aflat despre apariția Mântuitorului în lume. Înțelepții din Răsărit, când au văzut această stea nouă apărând pe cer, s-au dus la Betleem să se închine în fața Mântuitorului. Așa este descrisă în cărțile bisericești.
De Crăciun, în case se aprind lumânări pe brazi de Crăciun și toată lumea se felicită pentru nașterea lui Hristos, care a venit pe pământ să scape de lumea păcatelor.
Anterior, Crăciunul era sărbătorit pe 6 ianuarie împreună cu Bobotează și Bobotează, iar abia în secolul al IV-lea a fost mutat pe 25 decembrie pentru catolici și pe 7 ianuarie pentru ortodocși. În timp, această sărbătoare coincide cu solstițiul de iarnă, când are loc o întoarcere către primăvară. În cultele popoarelor antice, chiar înainte de nașterea lui Hristos, nașterea zeilor era asociată cu renașterea de primăvară a naturii. Așadar, în Egiptul antic, pe 6 ianuarie, era sărbătorită ziua de naștere a zeului Osiris, iar în Grecia antică, nașterea lui Dionysos era sărbătorită în aceeași zi. 25 decembrie a fost considerată ziua de naștere a vechiului zeu iranian Mithra, al cărui cult era foarte dezvoltat în Imperiul Roman.
Odată cu apariția creștinismului și înființarea lui în multe țări occidentale, venerarea foștilor zei a lăsat loc venerării zeului creștin și, în special, a lui Iisus Hristos. Și toate sărbătorile anterioare au fost înlocuite cu cele creștine.
În toate țările, sărbătoarea Nașterii Domnului a absorbit multe ritualuri și obiceiuri populare care existau aici înainte și erau asociate cu sărbătorile populare. În special, în Rusia a coincis cu sărbătoarea antică slavă – timpul Crăciunului, astfel încât sărbătoarea creștină a Nașterii Domnului Hristos este, de asemenea, însoțită de rituri de Crăciun.